С этими словами он повернул меч острием вверх, поднес к губам и поцеловал сталь. Затем протянул его мне. Я сделал то же самое. Металл похолодил губы и оставил привкус масла.
– Да будет так, – молвил Деган.
Он вытер клинок о рукав и задвинул его в ножны.
Мы стояли и молчали.
– Все? – наконец не выдержал я.
– Все, – отозвался Деган.
– Ни грома, ни молний, ни воя призраков во тьме? После твоих рассказов я ожидал чего-то поярче.
– Извини, что разочаровал. В следующий раз найму Рта, чтобы напустил туману и зажег болотные огни.
– Не парься, – заметил я. – Следующего раза не будет.
– Да, обычно не бывает, – отозвался Деган.
Я вытер губы тыльной стороной ладони, избавляясь от последних следов оружейного масла.
– Итак? – произнес я.
Деган развернулся и пошел по проулку, но уже медленнее. Я зашагал рядом.
– Железный Деган, – вымолвил он, давая имени сколько-то повисеть в воздухе. – Он горд. Как человек и как Деган. Ему не очень по нраву то, что некоторые члены Ордена служат за деньги, а не только за Клятву. Время от времени так поступает большинство, поскольку приходится на что-то жить, а деньги оказываются надежнее репутации. Но, за исключением пары случаев, наши братья и сестры видели разницу между платной работой и Клятвой.
– Пары случаев? – переспросил я.
Деган покосился на мою рапиру.
– Забавно, – сказал он. – Совсем не похожа на деганский меч.
Я ответил смешком.
– Правильно. Не лезь не в свое дело. Чего же хочет Железный Деган от Ордена?
– Искать правое дело и сражаться за него. Служить достойному господину или госпоже. Стоять выше найма и мелких разборок. Железо поучаствовал в клановых войнах, когда был юн, и перебил много народу за деньги. Теперь он хочет, чтобы все это осталось в прошлом. Он стремится служить цели, а не человеку.
– Высокие порывы?
– Насколько возможно для того, кто зарабатывает боями и убийством.
– Тогда выходит, что в Десяти Путях он присягнул идее, а не человеку.
Деган пожал плечами.
– Это Железо. Он поклялся кому-то, в кого он верит. Этот человек либо воплощает для него высокую цель, либо с ней связан. Но кто бы это ни был, это не рядовой член Круга и даже не перспективный Туз. Я же сказал: Железо горд и он не станет служить по мелочи. Он поклялся какому-то крупному игроку.
– Крупнее Туза?
Мы остановились неподалеку от места, где Галереи переходили в Дощатую улицу, и ненадолго задержались в тени. Впереди уже посветлело и появились прохожие.
– Это предположение, – отозвался Деган.
Меня вдруг шатнуло, пришлось прислониться к стене.
– Деган, – проговорил я, – не хочешь ли ты сказать, что наш враг в Десяти Путях – кто-то из Серых Принцев? Долбаный Серый Принц?
Деган ответил, не сводя глаз с улицы:
– Теперь ты понимаешь, почему я советовал тебе держаться в стороне.
Я его почти не слышал. Я стоял и думал о стенке: сколько раз и как крепко нужно приложиться башкой, чтобы все это кончилось? Счел, что не больше пяти, для верности – шесть.
Пойти против Принца Круга? О Принцах говорили шепотом, считая их скорее легендами, чем живыми людьми. Как, черт меня побери, прикажете бороться с легендой? Эту черту не переступали даже Тузы уровня Никко. И вот со мной стоит Деган, который понял это раньше меня и согласился помочь – нет, даже не согласился, а дал Клятву. Мой друг рехнулся.
А я? Деган советовал бросить, но я гнул свое. Почему?
Потому что тот, кто стоял за Железным Деганом, хотел стать Королем-Тенью и натравить на нас империю. Я не хотел, чтобы империя охотилась за мной; не хотел выбирать между боем и лежбищем и ближайшие пять лет оглядываться, не идут ли Белые Кушаки. А также не собирался покидать Круг.
И я был Носом, в конце концов. Мне страсть как хотелось узнать, что же, черт побери, происходит и кто морочит мне голову, а потом заставить их
