– Он ведь не Ирониус? – тихо спросил я. – Он Железо. Железный Деган.
Деган не ответил, но лицо у него было такое, что все слова разом стали излишни. Наш противник, кем бы он ни был, нанял Дегана. И если Бронзовый Деган не желал об этом говорить, это означало только одно: Железный Деган и та женщина уже обменялись Клятвами.
А это означало, что если я хочу от Дегана помощи, то надо тоже поклясться. Беда была в том, что я уже не хотел приносить эту Клятву.
13
– Ты не хочешь клясться, – сказал Деган.
Вот именно. Но вдруг оказалось, что дело не в желании, а в необходимости. Мне нужно принести Клятву.
– Я должен, – ответил я.
– Нет, не должен.
– Неужели? А как же быть? Ты дал понять, что не можешь говорить о Железном Дегане, потому что они с женщиной обменялись Клятвами. А я еще в канализации понял, что ничего от тебя не добьюсь, пока не сделаю то же самое. Поэтому деваться некуда.
– Я уже сказал, что не знаю, чего хотят Железо и его хозяева. Твоя Клятва ничего не изменит.
– Но ты подозреваешь, – возразил я. – У тебя есть соображения насчет происходящего.
Деган помолчал.
– Подозрения есть, – наконец ответил он. – И они основаны лишь на том, что я знаю, кто такой Железо, а не на чем-то еще.
– И?..
Деган молча смотрел на меня.
– О том и речь, – удовлетворенно произнес я. – Без Клятвы ты даже подозрениями не делишься.
– Дрот, ты понимаешь, что? есть Клятва? – спросил Деган. – Для тебя? Для меня?
– То, что я твой должник. Крупный. По-настоящему крупный. И что ты можешь потребовать ответной услуги в любой момент. Еще я знаю, что получу тебя не только в друзья, но и в наемные Деганы. И ты выложишь мне все, что знаешь про Железо и его босса, даже если это голые догадки.
– И ты согласен на такую сделку?
– Да, – сказал я.
Может быть. Трудно судить, не зная, о чем известно Дегану, но без Клятвы мне вовсе ничего не добиться. Это было ясно.
Деган задумчиво кивнул.
– А если я скажу, что ты опираешься на уличные россказни? Что речь идет о большем?
– Насколько большем?
– Когда я говорю, что могу попросить чего угодно, – медленно произнес Деган, – то это следует понимать буквально. И ты принесешь это в зубах, потому что именно это сделаю я после того, как поклянусь. Клятва гласит, что я обязуюсь положить жизнь не только за тебя, но и за твои интересы. Я буду принадлежать тебе, пока не умру или не исполню Клятву. И ожидаю того же от тебя. Ты будешь обязан сделать по-моему, без вопросов и колебаний, даже если это пойдет вразрез с твоими убеждениями и желаниями. Даже под страхом смерти. Потому что Клятва это обоюдное бремя. Ты несешь его за Орден, а я – за тебя.
– Постой, – сказал я. – Что значит «бремя за Орден»? Что я ему должен?
Деган чуть улыбнулся:
– Всего лишь следующее: если я исполню Клятву и умру, не истребовав «вексель», или погибну, служа тебе, то твоя Клятва переходит к Ордену Деганов.
– Ко всему Ордену? – переспросил я, чувствуя, как внутри что-то оборвалось.
Ангелы, да сколько же их, этих Деганов?
– К первому Дегану, который решит ею воспользоваться. – Деган подался ко мне. – Возможно, даже к Железному Дегану. Как тебе такой оборот?
Не очень, надо признать. Но это еще вилами по воде писано, а заодно возник другой вопрос:
– Что бывает, если кто-то отказывается выполнить Клятву? Случалось же такое?
– Случалось, – отозвался Деган.
– И что?
Деган выпрямился.
– Во многих смыслах Орден Деганов это и есть Клятва. Это то, что делает нас Деганами. Некоторые потратили на исполнение Клятвы многие годы. Как, по-твоему, нам отнестись к тому, кто откажется от своих обязательств? Особенно если ради него лгали, обманывали, убивали и даже умирали?
Я поежился.
– С ним обойдутся изощренно, – проговорил я.
– И это только начало.
