Мне это не понравилось, как и все остальное.
– Мы старый Орден, Дрот, – продолжил мой друг. – И Клятва тоже очень древние путы.
Тут у меня отвисла челюсть.
– Ты хочешь сказать, что тут замешана магия?
– Я говорю, что древние путы. Я не прикидываюсь, будто понимаю, что это значит, но слышал несколько историй.
– Каких таких историй?
Деган окинул меня холодным взглядом и ничего не сказал.
Вот сукин сын. Часть меня думала, что он пугал и морочил мне голову; другая опасалась, что нет.
– В чем твоя выгода? – спросил я.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну вот тебе, Дегану, какой от этого толк? Что вы приобретаете? Ты сам сказал, что иногда на исполнение Клятвы уходят годы. Неужели это окупается ответной услугой?
Брови Дегана поползли вверх:
– Но как же! Мы просим по делу. И просим у деловых людей.
– По какому делу?
– Которое нужно Ордену.
Я невольно сжал кулаки и рявкнул:
– Черт тебя подери, Деган! Хватит вилять!
– Я ничуть не виляю. Могу лишь сказать, что Орден Деганов доволен тем, что получает взамен за оказанные услуги – и по найму, и с Клятвой.
Деган помолчал, затем добавил:
– Мы не клянемся кому попало.
Красиво сказано, но ни о чем.
– А у меня ты примешь Клятву? – спросил я.
– Скорее всего, нет.
Я не знал, считать ли себя польщенным или испугаться до смерти, не говоря о подтексте.
Деган увидел мое лицо и кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты клялся. Из-за нашей дружбы и того, чем может обернуться для нее Клятва. Нам будет лучше обоим, если ты плюнешь на все, и пусть Железо и Десять Путей разбираются сами.
– Одна беда: теперь дело не только в Десяти Путях, – сказал я. – Речь идет о Ларриосе, Ателе, книге и моей реликвии. Железный Деган и его хозяйка не стали брать Федимову лавку приступом не потому, что боялись горшки побить. Они хотели заполучить то, что принес Ларриос. А дальше я узнаю?, что они желают стравить Никко и Келлза. Это не может быть совпадением!
– Ты не знаешь наверняка, что эти два дела связаны, – заметил Деган. – Ларриос, книга и реликвия могут не иметь никакого отношения к событиям в Десяти Путях.
– Прямо как та бумажка, которую я у Ателя нашел? – спросил я.
Деган открыл было рот, но я поднял руку: помолчи.
– Смотри. Я чуть в штаны не наложил из-за твоих рассказок про Клятву, так? Вся эта тема с Клятвой, с обещанием, которое нельзя взять обратно, безотказная услуга… – Я покачал головой. – Нет уж, я даже как Нос никогда не заходил так далеко – ни с кем. И ты еще говоришь, что мне придется служить Железному Дегану, если ты помрешь и он поспеет первым? Да одного этого хватит, чтобы я отказался.
– Отлично, – расслабился Деган. – Потому что…
– Но есть один нюанс, – перебил его я. – Я могу поклясться не Дегану, а тебе. Я доверюсь тебе в том, что ты не только исполнишь свою часть клятвы, но и не злоупотребишь моей. Черт побери – ты столько раз меня прикрывал, что давно поимел бы, если бы захотел.
Деган болезненно скривился:
– Это отличается от Клятвы, как день и ночь, Дрот.
– Ты объяснил это до боли понятно, – ответил я. – Но дело все равно в доверии. Я доверяю тебе. Я доверяю твоей Клятве. Найдись другой выход, я бы и не просил. Клясться или нет – решай сам, но я не отступлюсь, а это значит, что рано или поздно столкнусь на узкой дорожке с Железным Деганом и его хозяйкой. Когда это произойдет, мне бы хотелось, чтобы ты оказался поблизости.
Я выставил руку ладонью вверх:
– Я хочу обменяться с тобой Клятвой, Деган.
Деган смотрел на меня так долго, что я уже не ждал ответа.
