цивилизация: драконоофисы, драконозаводы и прочая драконятина. Самцы драконов на остров не прилетают, им вообще некогда, на материке мужики вечно ссорятся с другими мужиками, каждый хочет урвать себе лучшие земли и водоемы, ну и лучших самок, ты понимаешь… Беда планеты – повышенная воинственность драконов, помноженная на избытки тепловой энегрии, то есть огня, как я уже говорил. В периоды особенно острых конфликтов материк пылает так сильно, что дым виден из космоса! Год за годом выгорают тысячи гектаров природной территории…
Слушая его размеренный профессорский доклад, я в красках представил, как, затянутый в кольчугу, размахивая мечом, вступаю в неравную битву с зубастыми гигантами, вижу их сердитые, налитые кровью глазищи, расправленные на полкилометра крылья, слышу запах собственного героического пота вперемешку с дымом и копотью… Нет ничего странного в том, что, отпустив на волю воображение, я уже через пять минут всем сердцем рвался доказать, что готов пройти новую миссию и набрать пятнадцать баллов из десяти возможных! Кажется, так сказал Урман…
– Уничтожение драконов противоречило бы всем нормам межгалактического права, поэтому нашли другое решение, – гном поправил съехавший на бок колпак, – простое, но требует постоянного присутствия агентов на острове. Гоблины придумали безболезненное средство раз и навсегда отключать механизм образования огня в драконе – для этого новорожденных поят молоком единорога, а привозят его туда и проводят кормление агенты Базы. Мы действуем на основе специального межпространственного соглашения, подписанного представителями шестидесяти галактик.
Я не все понял про механизм образования огня, но зато сразу просек, что махание мечом отменяется, и вообще задание, доселе обещавшее кучу адреналина, грозит превратиться в обычную поездку на ферму, только без коров и свиней.
– Концентрат молока получишь в биохимической лаборатории, и если есть вопросы, то лучше задать их прямо сейчас!
Я решил не стесняться и задал их все:
– Это опасное задание?
– Более чем!
– А какая у меня будет легенда?
– Никакой. Там совершенно не с кем разговаривать; Комодо – песчаный остров с пальмовой рощей, заваленный драконьими яйцами. Из разумных существ на планете только одни драконы сейчас, а что касается флоры и фауны, то они пока весьма внушительны и, надеюсь, благодаря твоему участию, сохранятся на том же уровне.
– Значит, меня не будут больше рядить в…
Он опередил с ответом:
– В лохмотья? Не будут! Можешь одеться по своему вкусу, только помни – климат на Комодо прекрасный, но жаркий, так что пальто, куртки и сапоги отпадают.
– Можно поехать в форме?
Шеф понимающе улыбнулся.
– Будут еще вопросы? – вежливо спросил он, оглядываясь на стол, заваленный документами.
Я уже было развернулся, чтобы уйти, и вдруг вспомнил вещь, о которой хотел спросить:
– Уважаемый гном, мне разрешат взять с собой оружие?
– Сомневаюсь.
– Только не думайте, что мне нужен аннигилятор или, там, вакуумная взрывчатка направленного действия, но можно взять хотя бы лазерный пистолет, маленький, во-от такой? – я изобразил большим и указательным пальцами нечто крохотное, вроде пуговицы. – Для самообороны?
– Исключено.
– Эльфийский арбалет, стреляющий в рифму?
– Не-а.
– Лук-арфу?
– Пфссссссс!
Плечи мои поникли, первоначальная бодрость сошла на нет:
– И что, даже огнетушитель не полагается?
Гном захихикал, взбираясь на дубовый стул-лесенку:
– Пойми, агент, там тебе придется работать со полуслепыми малышами, изрыгать пламя для них также нереально, как и для тебя, – птенцы этого не умеют в силу возраста – зато могут зализать тебя до смерти или придавить. Ты хоть понимаешь разницу в размерах?
– Я думал, что смогу брать их на руки…
– Ха! На руки!
– Я ошибаюсь?
– Конечно, ошибаешься! Новорожденные драконы на Зубном Камне достигают размеров взрослой овчарки, а через месяц – это целые коровы, еще через месяц – слоны, а со слонами шутки плохи, Боббер!
