– Так! – решительно хлопнул он ладонью по прилавку и… снова полез под него. – А ну-ка, заходите сюда оба!
В руках его появилась картонка с крупной, от руки накарябанной надписью: «ЗАКРЫТО НА УЧЕТ!». Торговец отодвинул стойку прилавка, посторонился, пропуская в лавку обоих посетителей, повесил табличку на дверную ручку снаружи, а дверь закрыл за всеми и даже запер. Жестом указал на накрытую лысоватым ковром стопку видавших виды тюфяков с разбросанными по ней разнокалиберными и разноцветными подушками: садитесь, мол.
– А теперь – рассказывайте! – сказал он, когда все разместились на этом импровизированном диване. – И как знать, может, я даже чем-то смогу вам помочь!
Глава 26. «За каким хреном…»
– Дожили!!! – Мартиша в очередной раз патетично «убилась фейспалмом» и сокрушенно помотала головой. – Я, пожилая, добропорядочная матрона… ну ладно, не настолько еще и пожилая и даже не совсем добропорядочная… должна тащиться пешком на другой конец Нерезиновой за каким-то хреном…
– За моржовым.
– Что?..
– За моржовым хреном, – педантично повторил Марк. – А не за «каким-то».
– Спасибо, Кэп! – с трагическим надрывом простонала Существо. – Что бы я делала без твоих напоминаний?
– Вы могли бы и не подписываться на этот заказ! – пробурчал скавен. – Я бы и сам сходил и принес этому вашему торговцу все, что ему надо.
– Сходил бы он, ага… Я, хоть и Баба-Яга, но еще не настолько стара и в маразме, чтобы отпускать тебя одного шляться по незнакомой тебе местности, кишащей незнакомыми тебе тварями… впрочем, я уже повторяюсь! И вообще: не обращай внимания на мои фейспалмы – может, мне просто побухтеть хочется! Ситуация-то и впрямь… пикантная!
Она вдруг весело захихикала, а потом не выдержала и вовсе расхохоталась. Заразившись ее весельем, хмыкнул и скавен. Через минуту смеялись оба.
– Чувство юмора в нашем нелегком и опасном мародерском ремесле – наше все! – утирая слезы, выдавила женщина. – Ладно, пошли, что ль… мой юный падаван…
– Мартиша, НЕТ! Кому угодно, но ТЕБЕ я это задание не поручу!
– Это почему же?
– Потому что ты – женщина!!!
– Ну, хоть кто-то еще про это помнит!.. Санджит, я всегда знала, что ты – мужчина традиционных взглядов на многие вещи, но что ты еще и гендер- шовинист…
– О, Рама Справедливый, при чем тут эта ересь? – торговец воздел руки к потолку и разразился длиннющей экспрессивной тирадой на каком-то неизвестном Марку, но красивом, напоминающем плеск ручейка, языке. – При чем тут это? То, что мне нужно принести, – вещь, скажем так… эээ… деликатная… и поручать добывать ее жен…
– Что. За. Вещь? – в упор спросила его Существо.
– О, мои бедные губы, вы дожили до того, что я произношу это слово при женщине!.. Ну ладно, слушай! Есть у вас в России такие звери с длинными… бивнями?.. нет, клыками. Водятся в северных морях. И у них есть такая кость… вместо… эээ… У нас в Индии это называют… лингамом… Рам, Рам, что я говорю, что я говорю?..
– Тьфу на тебя! – всплеснула руками Существо. – Так бы и сказал прямо, что тебе моржовый хрен нужен! Только вот на кой хре… э-э-э… нафига?!
– О, Рама Милосердный!.. Женщина, ты продолжаешь поражать меня своей мужской прямотой!..
– Времена такие, Санджит, – Мартиша мигом посерьезнела и даже чуть помрачнела. – Не для белых и пушистых… – она резким жестом поправила выбившийся из прически дрэд, а потом примирительно подняла ладонь: – Ладно, извини… Так все же: зачем тебе понадобился этот… гм, деликатный предмет, и куда ты собирался на него… эээ, пардон, ЗА НИМ посылать? – глаза мутантки снова заискрились веселой вредностью. – К Северному Ледовитому океану, что ли? Пешком?
Индиец еще раз пробормотал что-то на своем певучем языке, а потом махнул рукой, успокаиваясь и снова принимая деловой вид и выходя из образа экзальтированного восточного купца.
– Ладно… я думал поручить это дело кому-нибудь из команды Гнома, но, раз уж здесь ты и тебе так срочно нужны деньги… Ни к какому океану отправляться не нужно. Ни пешком, ни верхом, ни даже на собаках… то есть на собаке – памятуя твоего воистину уникального зверя. Был у меня до войны один знакомый, занимался скупкой и продажей мамонтовой и слоновой кости, рога, моржовых клыков и… и прочих причиндалов. Всем этим он торговал здесь, в Москве, на измайловском «вернике»[20], в одном из лабазов. И я совершенно точно знаю, что знакомец мой сгинул и так до сих пор и не объявился. Задача состоит в том, чтобы добраться до Партизанской, вскрыть его лабаз и принести мне оттуда… Ай, да хоть весь
