Неожиданно в голову Крыса пришла одна мысль. И почему-то ему показалось очень важным озвучить ее.
– А кроме Полянки, в этом туннеле есть что-нибудь еще… необычное? – спросил он.
Мужчины на бегу переглянулись.
– Смотря что таковым считать… – просипел Роман.
– Ничего нет! – отмахнулся Гоша. – Голые стены и… кабеля! Правда, ходят слухи… что где-то в этом районе… находится личный бункер самого… Главного Менеджера Ганзы… Но это вряд ли… необычное.
…Что-то щелкнуло в голове Марка, когда он услышал об этой без преувеличения могущественной и загадочной личности – Главном Менеджере. И возникшие зацепки и ассоциации кое с чем, уже слышанным ранее, ему не понравились. ОЧЕНЬ не понравились!
Нет, возможно, эти его предположения и подозрения и были беспочвенны… Возможно, он ошибался насчет того, КТО мог сейчас следовать за ними. Но уж больно все как-то стройно складывалось в четкую и достаточно жуткую мозаику!
А дело было в следующем.
Однажды, еще до появления в Атриуме Крыса и Квазимодо, охотники Хикса притащили туда на хвосте интересные новости. Что будто бы для самого Главного Менеджера Ганзы не то изловили на Поверхности, не то даже вывели в некой жутко засекреченной подземной лаборатории каких-то очень кровожадных тварей. И что будто бы ни один известный сталкерам и охотникам московский мутант не мог потягаться с этими созданиями ни в скорости, ни в остроте нюха, ни в злобности. Да вообще, много чего еще толковали про сих тварей, называемых глаберами. Иные слухи были и вовсе фантастическими. Например, о том, что время от времени всевластный хозяин Ганзы выпускает своих «домашних любимцев»… погулять в туннели. И горе тому несчастному, кто попадется на их пути!
Тем не менее, несмотря на леденящие душу слухи, все загадочные и бесследные исчезновения людей на этом участке по-прежнему продолжали приписывать влиянию Полянки. Не иначе, досужие болтуны боялись наговаривать на Самого и тем самым навлекать на себя его гнев!
Хикс, когда заходила речь о том, что глаберов, якобы, приволокли с Поверхности, свирепо пыхтел, топорщил бороду и, пересчитывая словесных чертей тысячами, грозился оборвать неведомым, но ушлым конкурентам какие-то там тентакли.
– Это ж какая зараза посмела – в обход нас?.. – возмущался он.
Соседи-конкуренты из Вольеров в один голос клялись, что их тут и рядом не стояло, и Хикс был склонен им верить. Потому что конкуренция конкуренцией, а профессиональная этика – дело нешуточное!
Но одно дело – слушать жуткие байки в дружеской компании, за неспешной вечерней трапезой, в безопасности крепких бетонных стен. И совсем другое (если, конечно, идущие по следу твари – это и правда выпущенные поразмяться глаберы) – осознавать, что вот сейчас ты сам столкнешься с персонажами этих баек и на своей шкуре убедишься, в каком месте про них говорили правду, а в каком – врали напропалую. Тут уже как бы тебе самому не оборвали эти самые тентакли – какой бы хитроизогнутой частью организма они ни являлись!
Запах преследующих их тварей усилился настолько, что даже внюхиваться теперь не приходилось. И очень скоро стало ясно: добраться до охраняемых ганзейскими патрулями туннелей «паука» они просто не успеют.
– Крысеныш, а ну, живо ныкайся куда-нибудь и не отсвечивай! – приказал Гоша. – От тебя сейчас все равно никакого толку!.. Но если вздумаешь сбежать – пеняй на себя!
«Тут сбежишь, пожалуй!.. – подумал Марк, быстро озираясь в поисках хоть какого-то убежища и стараясь не выдать себя ни взглядом, ни движением. – Но… я все же попытаюсь!»
Вот он – ШАНС! Только бы ему повезло! Только бы повезло!..
Луч фонаря Романа скользнул по ребристому тюбингу и вдруг высветил у самого низа стены какую-то не слишком широкую квадратную дыру. То ли технический люк, то ли вентиляция, то ли еще какая-то подсобная нычка… Пучок света ухнул в лаз и растворился в кромешной темноте, не достигая его пределов.
– Туда! – толкнул охранник к дыре Крыса. – Да блин, как ты лезешь?! Ногами вперед ползи! Выбираться-то как потом будешь?
«Если буду…»
Марк повиновался приказу и задом наперед ужом ввинтился в тесное – только-только пролезть человеку его комплекции – отверстие, решив пока не думать о том, что (а точнее, кто) может скрываться в этом так подозрительно удачно подвернувшемся лазе. Сильно мешали двигаться цепи, и пару раз скавен едва не ободрал себе в кровь запястья и шею. Однако вспыхнувшая злость, смешавшись со страхом за жизнь, придала ему сил, и скавен парой судорожных рывков протиснулся еще дальше в нору. Теперь, чтобы извлечь его оттуда, следовало очень сильно постараться.
Убедившись, что хозяйское живое имущество теперь упрятано довольно надежно, Роман и Гоша развернулись в сторону приближающейся неведомой опасности и приготовились к бою.
…Лежа в достаточно тесном лазе, Крыс с замиранием сердца прислушивался к доносящимся снаружи звукам. Как вдруг чьи-то острые – почувствовалось даже сквозь кожу берцев – зубы, скрежетнув по железному обручу кандалов, схватили его за щиколотку и потянули назад.
От неожиданности Марк заорал так, что у самого уши заложило. Забился, заскреб по холодному полу придавленными собственным весом скованными
