Мир внизу

капитаном станции – это действительно непростая работа, и не только из-за морального груза ответственности за жизни резидентов. Лично Лиаму от большого количества непонятных технических приспособлений, собранных в одном месте, становилось как-то не по себе.

– Здравствуй, Лиам, – приветственно усмехнулся капитан, стоявший в центре комнаты.

Вильгельм Вэль оказался очень высоким, в плечах и груди в два раза шире Лиама, который хиляком никогда не был, с пышной гривой рыжих волос и умными голубыми глазами. Он напоминал льва, и эта первая ассоциация как нельзя лучше соответствовала его положению в обществе Четвертой.

– Капитан Вэль. – Лиам постарался подобрать наиболее уместную в этой ситуации улыбку. – Для меня большая честь познакомиться с вами…

– О, давай обойдемся без всех этих любезностей, – добродушно прервал его Вэль. – Ведь пока мы тратим время на расшаркивание друг перед другом, на более общественно полезные вещи его остается меньше.

Лиам кивнул в знак согласия.

– Как тебе нравится Четвертая? – По мнению парня, эта реплика капитана была именно расшаркиванием.

– Очень нравится, сэр.

Несмотря на повышенный интерес к персоне Лиама, здесь его приняли куда радушнее, чем в исследовательском центре Одиннадцатой.

– Хорошо. Думаю, тебе не составит большого труда сделать кое-что важное для Четвертой.

– Что угодно, сэр.

– Мне по душе твоя решительность, Лиам, – хохотнул капитан Вэль и тут же посерьезнел. – У меня есть дочь, Сионна, и обстоятельства складываются так, что для ее безопасности в одном очень важном деле необходимо привлечь кое-кого, обладающего твоими навыками и опытом.

Стать телохранителем дочери капитана? Лиам удивился. Он был новичком, едва завершившим реабилитацию. Ему здесь еще далеко не все доверяли: каждый резидент станции имел определенные предубеждения против маргиналов и избавиться от них в одночасье, естественно, не мог. Решение капитана на фоне всего этого выглядело очень странным.

– Ты будешь ее… как же это называется? Ангелом-хранителем, мальчик, – продолжал капитан Вэль, опуская руку Лиаму на плечо. – Тебе придется стать ее тенью. Узнать о ней все – больше, чем она показывает окружающим. Изучить слабые стороны, чтобы суметь защитить в тот момент, когда она больше всего в этом нуждается. Она должна стать самым важным человеком в твоей жизни.

Зачем?

Из-за растерянности, вызванной всей этой странной информацией, Лиам на мгновение забылся.

– Может, мне на ней еще жениться?

Лицо капитана Вэля передернулось от отвращения. Ухмылка Лиама померкла; он брякнул эту шутку без всякой задней мысли, а капитан тут же продемонстрировал свое истинное отношение… К маргиналу. Как всякий хороший лидер, он сначала попытался скрыть все за располагающей улыбкой и дружеским похлопыванием по плечу. Но правда вылезла наружу вместе с презрением – и Вэль решил больше не притворяться.

– В этом смысле, Лиам… Попробуй только пальцем ее коснуться, и мы найдем другого маргинала на твое место. А тебя никто после этого не найдет. Никогда.

Господи, старик, я пошутил. Незачем так кипятиться. Я твою дочку еще в глаза не видел, может, она такая же здоровенная, как ты, и унаследовала твои брови.

Но вслух Лиам произнес, смиренно потупив взгляд, как учили на Одиннадцатой:

– Прошу прощения, сэр.

– Забудем. – Капитан заложил руки за спину, а лицо его вновь приобрело умиротворенное выражение. Он продолжил: – Здесь, на станциях, обстоятельства немногим лучше, чем на Земле среди тебе подобных. Да, мы живем в комфорте. Да, мы способны защитить себя в случае чего. Но даже такая жизнь не может течь равномерно, без сопутствующих самому явлению жизни конфликтов и испытаний… понимаешь?

– Нет, – честно сказал Лиам.

– Хорошо. В конце концов, мне от тебя не понимание нужно, – легко улыбнулся капитан. – А твоя верность и твоя готовность стать оружием, если ситуация того потребует. Есть вопросы?

– Только один, – поколебавшись, ответил Лиам. Он не мог не принять предложения капитана – если это, конечно, было предложение, а не завернутый в обертку вежливости приказ. Но, раз уж Вэль играет вежливо, возможно, Лиам может рассчитывать на какие-то гарантии.

– Валяй.

– Если… В смысле, когда я сделаю все, что от меня потребуется… что бы это ни было… что со мной будет?

– Хочешь награды? – понимающе кивнул Вильгельм Вэль. – Согласен, для тебя во всем этом должен быть дополнительный стимул. После того как ты сделаешь все, что от тебя потребуется, я, скажем, сделаю так, что до конца своих дней ты не будешь ни в чем нуждаться. Ты сможешь продолжать жить на станции. Если хочешь, останешься на позиции рейнджера. Интересно что-то другое – устроим. Не хочешь заниматься ничем – это тоже реально.

Лиам был доволен ответом. Если капитан сдержит слово – он готов был стать оружием для всех его дочерей. И сыновей. И племянников. Жизнь на станции того стоила.