Мир внизу

Два – прежде чем взгляд черных глаз ящера зафиксировал меня, я оказалась рядом, со скрученным корпусом и отведенной рукой.

Три – папа, поставивший мне в детстве этот боковой правый, мог бы мной гордиться в этот момент.

Поймав удар челюстью, ящер тяжело рухнул на пол, его медицинская маска отлетела в сторону, а моя собранная в кулак ладонь характерно загудела. Я неверяще уставилась на тело, обмякшее у моих ног, пробежалась взглядом по чуждым, иномирным чертам, что мне открылись. Промакнула рукавом выступивший на лбу пот.

Подумать только, я вырубила пришельца.

Меня немного трясло.

Ну, по крайней мере, вырубаются они, как обычные люди.

От этой мысли жизнь становилась немного лучше.

– Кто-нибудь, позовите доктора, – нервно сострила я, убедившись, что ящер в глубоком нокауте.

Небольшой рейд по его карманам сделал меня счастливой обладательницей крошечной магнитной карты; она была запрятана в потайной кармашек на уровне запястья. В моем новом костюме такой тоже обнаружился. Вероятно, эти карты были здесь в широком ходу, раз уж одежду к ним адаптировали. Второй находкой оказался – о, удача, – пистолет. Крошечный, совершенно безумной, на первый взгляд, конструкции, украшенный странным цветочным декором, но все-таки пистолет. Сунув оружие за пояс, я почувствовала себя гораздо увереннее. Словно потеряно было еще не все, а то, что сейчас находилось под угрозой, – спорный вопрос, который еще можно решить в мою пользу.

Следующие несколько минут я потратила на то, чтобы вернуть комнату в состояние больничной палаты, трубками от капельниц привязать бесчувственного ящера к ножке кровати и запихать часть одеяла из суперматерии ему в рот. Совершая последнее действие, я старалась не рассматривать его лицо слишком уж пристально. Чтобы оно не преследовало меня в кошмарах.

Я махнула запястьем со спрятанной в рукаве картой над закрепленным у двери ридером, и полукруглые панели спрятались в специальные ниши в стенах, выпуская меня на прогулку. Высунувшись из проема, я убедилась, что коридор чист, и наконец покинула комнату.

Здесь тоже поселился этот едва ощутимый запах антисептика. Казалось, им было пропитано все, от гладкого пола и зеркальных потолков до каких-то табличек с ирриданскими каракулями, висевших вдоль стены у каждой круглой двери на пути. Если по этому запаху действительно можно было судить о начиненности помещения суперматерией, – спасибо, ящерицы, за такую подсказку.

Из коридора я вышла на лестничный пролет. Вспоминая высоту здания, где я находилась, относительно высоток по соседству, я заключила, что путь вниз будет долгим. По очевидным причинам лифт искать не стала.

На пролете антисептиком и не пахло. Здесь было пыльно и очень душно, стены и ведущие вниз сотни ступеней представляли собой голый бетон, перила – старый, местами тронутый коррозией металл. Видимо, обычной лестницей здесь пользовались настолько редко, что с оснащением пролета суперматерией решили не заморачиваться. Полустершейся краской на стене было нарисовано число 71. Семьдесят первый этаж? Лестница уходила и наверх, но у меня не возникло желания подняться, чтобы утолить глупое любопытство и посчитать, сколько всего этажей в этой высотке.

Я старалась не думать о том, что ждало внизу, и пока мне это удавалось. Куда удивительнее было то, насколько хладнокровно я воспринимала все происходящее со мной. С самого начала моего пути на Земле панические атаки не беспокоили меня, хотя поводов для паники здесь было ощутимо больше, чем на станции. Отчасти, это было забавно. В безопасности Четвертой эмоционально я порой чувствовала себя загнанной в разгерметизированный отсек, а в городе врага, где каждая ошибка могла повлечь ужасные последствия, по какой-то причине я была… просто человеком, решающим свои проблемы по мере поступления. Без желания опустить руки. Без сомнений.

Через десяток этажей спуска я уперлась в бетонную стену, перекрывавшую остальную часть лестничного пролета. Грязно (но очень тихо) выругавшись, я уставилась на дверь, ведущую к помещениям этого этажа. Там должен быть путь на еще одну лестницу. У ящериц же ломаются лифты? Им же надо в таком случае как-то спускаться? Или… я похолодела, вспомнив вертикальные парковки на внешних стенах зданий. Может, в случаях поломки лифтов ящерицы пользуются летающими машинами вместо лестниц? А что – автономно от систем здания, быстро, да и все машины разом никогда не ломаются.

Опечаленная предположением, что второй лестницы в здании может не обнаружиться, я все-таки решила рискнуть.

Надеюсь, этот этаж окажется таким же пустынным.

Я приоткрыла дверь наполовину и почти полностью высунулась из-за нее сама, когда в коридоре появились ящеры. Сердце ухнуло вниз, и я, особо не подумав, шмыгнула обратно за дверь, чиркнув мягким ботинком по полу. К счастью, они были позарез заняты, чтобы обращать внимание на этот приглушенный звук, да и приоткрытая дверь на лестничный пролет их не обеспокоила.

Они вели пленного.

Я услышала это, уже спрятавшись за дверью, как за щитом, – тихое переругивание охранников, шаркающие, тяжелые шаги физически вымотанного человека, звук жестокого пинка и следующий за этим слабый стон.

Лиам?

Я нервно прикусила ноготь, пытаясь сообразить, что же мне делать, если это действительно окажется он. К счастью, пленный в этот момент что-то