искупить. Эта боль наполняла меня, раздирала мне ребра, стремясь вырваться наружу и утопить в себе весь мир, который я все двадцать лет своей жизни понимала неправильно.
Я рыдала, слыша свои громкие судорожные всхлипы и даже не пытаясь их сдерживать, а в душе поднималась смутная, невыраженная благодарность. Ирриданцам. За все то, что они делают для людей. За то, какие колоссальные усилия они уже предприняли ради спасения моих непутевых сородичей…
Меня словно окатило ледяной водой. Я почувствовала, как кожа покрылась мурашками. Между лопатками скользнула капля холодного пота. Еще одна капля медленно стекала по виску на подбородок. Царапина на ладони едва ощутимо, но неприятно засаднила.
Какая, к черту, благодарность? По отношению к кому? К
Я медленно опустила глаза на полупустую пластиковую упаковку, которую все еще сжимала. Догадка вспышкой озарила всю беспросветную муть, что происходила в моей голове.
Улыбки людей вокруг, обращенные к полотну экрана. Их глаза, наполненные восторгом и благоговением, но совершенно пустые. Запущенный по второму кругу фильм, на этот раз на китайском. Я поняла, что, если сейчас же не унесу отсюда ноги – потеряю контроль. Сойду с ума. И пусть безумие было неплохим вариантом в моем положении, пока я не была готова принять его. Не медля больше ни секунды, я вскочила и быстрым шагом вышла из зала, вытирая на ходу слезы. Никто меня не окликнул.
Я выбежала из кинотеатра, миновав пустынное фойе, и оказалась на улице. Словно во сне, пошатываясь, я завернула за угол здания и оказалась зажатой между двумя домами. Климатизатор, закрепленный этом узком проходе, работал на полную, и первый же вдох охлажденного воздуха вблизи от него обморозил мои легкие, заставив закашляться.
Слезы с новой силой хлынули из глаз, – но теперь мне было плевать на великий вклад ирриданцев в жизнь непутевого человечества. Кашель не прекращался, постепенно переходя в рвотные спазмы, и мне пришлось опереться на стену, чтобы попросту не упасть. И тогда меня вывернуло – желудок пожелал немедленно расстаться с самым вкусным шоколадным пудингом, состав которого чуть было не превратил меня в одного из ирриданских рабов.
За полчаса пустоты, заполнявшей все мое существо, я добрела до общественного туалета на пустынной набережной. Внутри было безлюдно и очень, очень чисто. Ряд зеркал тянулся вдоль стены над сплошной длинной раковиной. Я подняла взгляд, не до конца уверенная, что готова видеть свое отражение сейчас.
Я выглядела… непривычно.
Краснота на щеках и уже облупившейся переносице – следы непривычного для моей бледной кожи солнца. Шрам, пересекающий правую бровь, окончательно зарубцевался, маленький и уродливый, в память о тех временах, когда реальный мир мне заменяли симуляции. Волосы, пропахшие лекарствами и не стесненные ничем, некрасиво топорщились во все стороны и из-за влажности вились гораздо сильнее, чем обычно. Но больше всего меня испугали мои глаза. То ли освещение тому виной, то ли наркотик, вмешанный в шоколадный пудинг, до сих пор действовал, но мои глаза были неестественно светлыми, потухшими, словно оттуда намеренно вытянули весь блеск. Теперь я напоминала себе Айроуз. Такая же измученная, с обозначившимися острыми скулами, с таким же блеклым острым взглядом. Только шрам поменьше.
Я поднесла руки к носику ближайшего крана, и он автоматически включился, охлаждая мои ладони потоком прохладной воды. Я умылась, старательно прополоскала рот, уничтожая оставшийся привкус смешанного с горькой желчью шоколада.
Царапина через ладонь немного ныла. Тупо глядя на расползающиеся от вспоротого слоя кожи ниточки крови, я размышляла над тем, что мне теперь делать. И не придумала ничего. Ни – че – го. Скрипнув зубами от беспомощной злости, я выдрала из кармашка в рукаве карту, позволяющую получать отравленную еду из уличных автоматов, швырнула ее в раковину и с удовлетворением посмотрела, как ее заливает вода. Мгновением позже пришла мысль, что, вообще-то, эта же карточка открывала здесь двери, но я не почувствовала и тени досады.
Голод становился все навязчивее, толкая на глупости. Но я не могла позволить себе сдаться так легко. Мне не хотелось присоединяться к безропотным толпам, улыбаться пустой улыбкой и смотреть ничего не выражающим взглядом. Мне не хотелось превращаться в благоговеющего перед ящерицами идиота.
Я вспомнила о вытащенном у врача пистолете, до сих пор заткнутом за пояс. Может, пока не стало слишком поздно, мне следовало бы разобраться, как он работает, и просто прожечь себе голову насквозь? Это решило бы часть проблем. У меня вырвался нервный смешок.
Нет, это явно не тот подход, что сделал Сионну Вэль лучшим рейнджером на Четвертой. Надо подумать еще.
Итак, ирриданцы вырвали меня из когтей смерти. После пробуждения я оказалась в полупустом здании, а, выйдя на улицу, первым же делом попала в толпу фанатов кино, вследствие чего едва не лишилась самого главного – адекватного восприятия. Теперь, когда эта последовательность восстановилась у меня в голове, многое прояснилось.
