Поначалу он поддавался слабо, словно быстро застывающий гипс, но я не останавливалась. Уже через полминуты материя начала медленно скатываться – вопреки моим опасениям, что она поведет себя агрессивно и, приняв форму и свойства, например, лавы, сожжет мне руки до локтей.
В конце концов я довела отстающий слой до Тамининой лодыжки, и девушка смогла выдернуть стопу из образовавшегося «колодца», едва не оставив внутри мягкий серый ботинок.
– Спасибо, спасибо, – запричитала Тамина, дрожащими руками вцепившись мне в плечи.
– Нам надо выбираться отсюда. – Я огляделась, пытаясь понять, какие выходы еще остались. Часть коридора по направлению к пункту реестра была полностью поглощена суперматерией, зато путь к лифту оставался открытым. Я указала туда пальцем: – Идем?
– Но… – В мозгу Тамины словно сломалась какая-то установка: иначе я не могла понять это идиотское торможение перед лицом опасности. – Ты же должна зарегистрироваться…
– Серьезно?!
Я грубо дернула Тамину за руку, толкая вперед. К счастью, она не стала останавливаться и протестовать; инстинкт самосохранения, хоть и приглушенный препаратами, все еще жил в ней. Это было хорошо.
– Скорее! – поторопила я и сама прибавила ходу, отмечая, как оживилась суперматерия ближе к шахте. – Мы все еще можем уехать на лифте.
Резкий грохот оглушил меня, уши заполнил болезненный звон. Дверь слева вылетела из проема вместе с уже налипшей на нее суперматерией и врезалась в толщу накатывающихся друг на друга слоев на противоположной стенке.
Тамина успела отбежать достаточно далеко, чтобы ее это не зацепило. Я же взвизгнула и рефлекторно отскочила назад, убираясь с линии поражения.
Поврежденная суперматерия зашипела, как стая разбуженных змей, принимая в себя металлическую пластину, обвилась вокруг нее полупрозрачными мерцающими лапами, стиснула ее и… стала просто растворять. Капли расплавленного металла брызнули во все стороны, и я подняла предплечье, заслоняя от них лицо.
Коридор стремительно наполнялся едким дымом.
Времени думать об этом не было – в проеме на месте выбитой двери стоял ящер. Судя по тому, как тяжело вздымалась его грудная клетка и как он, болезненно морщась, держался за плечо, этот шмат металла снес он сам. Тамина не говорила, что они настолько сильные.
Дрожащими пальцами я нашарила за поясом пистолет и, схватив за рукоять обеими руками, навела на ящера. Это было самое естественное, до чего можно додуматься в ситуации, когда сталкиваешься с врагом лицом к лицу. Потом я, конечно, осознала, что это тот самый ящер, которого я видела с утопленными в поверхности стола руками. Из-за странного сбоя суперматерии, видимо, он смог освободиться.
Ирриданец внимательно посмотрел на оружие в моих руках, словно анализируя, правильно ли я его держу и представляю ли вообще, что с ним делать. Очевидно, придя к неутешительным для меня выводам, он снова посмотрел мне в глаза и сказал что-то – не на ирриданском, но все равно я ни черта не разобрала.
– Я не понимаю, – сердито ответила я, недоумевая, зачем вообще вступаю с ним в диалог.
– Сионна! – неуверенно позвали из-за стены дыма, все никак не рассеивающейся. Тамина не убежала. Не бросила меня. После того как с ней поступили рейнджеры, это было почти героизмом.
– Иди к лифту! – предупреждающе крикнула я, перехватывая рукоять пистолета, чтобы удержать внимание ящера на себе.
– В здании произошел верта-конфликт, – пояснил он уже на моем языке. Он говорил с акцентом, но достаточно разборчиво, чтобы понять сказанное им с одного раза. Кроме таинственного «верта». – Кто-то запустил верта-конфликт, и сейчас вся верта в башне нестабильна. Им понадобится время, чтобы активировать аварийный код… – Он помедлил, и едва различимые радужки в его жутких черных глазах вдруг полыхнули белым. – Я тебя помню. Рад видеть, что с тобой все в порядке.
– Верта – это суперматерия? – догадалась я, совершенно сбитая с толку его последними словами. Глупо было бы на них отвечать, тем более взаимностью. Я-то за него не переживала.
– Суперматерия? – не понял ирриданец.
– Ну… – Я указала пальцем на стену, где мерцающие слои превращали металлическую пластину в ничто. – Эта штука!
– Мы называем ее вертой.
– Потрясающе. И что… – Я запнулась, когда почти полностью растворившаяся дверь в последний раз шикнула, брызжа раскаленными каплями металла во все еще не рассеивающийся дым. – Что нам из-за этого верта-конфликта теперь делать?
За спиной ящера, откуда-то из недр комнаты, раздался оглушительный шум. Словно кто-то вынес еще одну дверь.
– Бежать, – одними губами прошептал он.
Вслед за шумом из глубин помещения донеслись голоса. Кричали на ирриданском, и, судя по интонациям, ничего доброго этот крик никому здесь не
