Мир внизу

потому что… ну кто в здравом уме будет атаковать терраполис? Разве что совсем съехавший с катушек маргинал.

Двигался джет очень неторопливо, но направлялся в сторону Лиама, и он не мог позволить себе быть пойманным в сканирующий луч.

Он аккуратно положил Сионну на песок, проследив, чтобы с ней не осталось ничего, указывавшего на ее принадлежность к людям со станций. Хотел было уйти сразу, перекинув через плечо рюкзак с крыльями и прочими полезными мелочами, но задержался. Опустившись перед девушкой на колени, он поцеловал ее в лоб, куда омерзительный узор выпуклых вен еще не распространился. Глупый жест, но с ним Лиама провожали на работу к сумасшедшему старику сестры – еще в прошлой жизни.

Лиам дошел до каменистого ковра, заметая оставляемые на песке следы подвернувшейся палкой. А потом он сидел за навесным валуном и слушал, как джет зависает над землей совсем неподалеку, как запускается его сканер, обнаружив органику. Лиам не сомневался, что Сионна пройдет необходимую проверку – кроме пораженного отравой организма, она представляла собой физически здорового, идеального кандидата в жители терраполиса. Таким материалом ирриданцы разбрасываться не стали бы.

Когда через несколько часов тишины он решился выйти из-за валуна и пройти немного вперед, джета уже не было. Как и девушки. Только очертания ее тела оставались на песке – и разогнанный двигателем след, по которому Лиам теперь мог идти до терраполиса.

В мире, где нельзя быть уверенным ни в чем, упрямая, настойчивая уверенность (пусть даже в совершенно невероятных вещах) оказывается топливом, без которого ты просто сломаешься и упадешь. Когда впереди долгий путь и опасная неизвестность, ты просто обязан взрастить в себе эту непреложную веру, что все будет именно так, как нужно тебе. И Лиам держался за это, как мог.

Он представлял себе восстанавливающую капсулу, где в анабиозе пребывает Сионна, и с каждой секундой ее закрытые веки светлеют, а потемневшие вены растворяются в здоровом цвете кожи.

Он найдет ее, полностью оправившуюся и способную идти дальше на своих двоих. И они вернутся к маршруту.

И он вновь попытается все починить.

* * *

Через сутки Лиам добрел до порогов города. Почва здесь была искусственной и за десятилетия без должного присмотра местами просела, а некогда ровный асфальт треснул, образуя тонкие проломы. Лиам брел вдоль дороги, минуя рассадники мертвых домов и заросшие кладбища, изредка перепрыгивая особо широкие разломы и мысленно убеждая себя, что все в порядке.

А потом это случилось.

Это было похоже на короткий импульс, пронзивший каждую клеточку тела. Лиам успел ощутить лишь легчайший толчок, словно его обдало порывом ветра, – проконтролированным до микродюйма, прошедшим сквозь одежду, словно она вообще не считалась за преграду. На удивление времени не нашлось: Лиама просто отшвырнуло назад. Короткий полет – и тяжелое падение на расколотый асфальт затылком вниз.

И темнота.

Когда он вернулся в сознание, стало ясно, что времени прошло совсем немного. Солнце едва успело перекатиться в северное полушарие и, загородившись клубистыми облаками, подпалило их пышные бока, окрасив их в яркое золото. Сначала Лиам подумал, что это красиво. Затем пришли ощущения.

Все глухо болело, конечности оцепенели, как у трупа. Естественная реакция – вскочить, подняться, поскорее выбраться из этого уязвимого положения! – обернулась провалом и взрывом тупой боли в затылке. Проползли бесконечные двадцать минут, прежде чем он смог встать. Тело гудело, еще испытывая на себе резонанс с невидимым барьером, а пальцы двигались с трудом. Лиам надеялся, это явление временное.

Он сплюнул кровавый сгусток – падая, умудрился сильно прикусить язык – и тихо выругался, но слабость смазала крепкое словцо, превратив его в слабый стон. Произошедшее делало Лиама, пусть на время, но слабым, совершенно беспомощным. Он не мог позволить себе попадать в такие ситуации.

Я должен выжить.

Это было первой мыслью – это родилось раньше, чем он вспомнил о Сионне, о станциях и терраполисах, о своем дерзком плане.

Я должен выполнить задание.

Рука машинально потянулась к саднящему затылку, чтобы ощупать его; на пальцах осталось немного крови. Забыв о том, что обрабатывать раны, даже неглубокие, надо сразу, Лиам поднял взгляд и прищурился, созерцая… ничто. Ничто, которое чуть его не убило.

Я должен… с этим разобраться.

Лиам выдохнул, внимательно рассматривая пространство перед собой. Лучи садящегося солнца за его спиной устремлялись всюду, куда еще могли достать, и в какой-то момент стало очевидно, что они преломляются там, где никакой преграды вроде бы нет. Прямо в воздухе. Примерно в той точке, с которой его отшвырнуло.

Силовое поле?

По-прежнему слабо владея пальцами, Лиам поднял камешек и бросил его вперед. С камнем поле обошлось иначе: вместо того чтобы выплюнуть обратно в бросавшего, невидимая материя вдруг на мгновение приобрела форму и цвет, поглотила камешек и с тонким шипением… расплавила в своей толще. Долю секунды после того, как это произошло, в незримом барьере зияла крошечная дырочка, сохранившая очертания камня. А затем эта странная