Лиам чувствовал себя странно. Он знал, что, скорее всего, этих людей уже не спасти. Август и Марта рассказывали о еде, затуманивавшей им сознание годами. То, что они умудрились сопротивляться планомерной идеологической обработке, было поистине чудом. Но даже сейчас, воскрешая из памяти их полустертые образы, Лиам не мог не признать: последствия отказа от начиненной неизвестным веществом еды терраполиса были написаны на их несчастных лицах, сквозили в каждом рваном движении. Да, возможно, под колпаком у ирриданцев люди и жили с большим комфортом и безопасностью, чем в джунглях или пустошах. Вот только какая разница, если в терраполисе из тебя постепенно вытравливалось все, что делало тебя живым, полноценным человеком?
И только станции… только там все еще существовало что-то, похожее на настоящую жизнь. Только там Лиаму хотелось бы встретить свое будущее. Он должен был сделать все, чтобы вернуться на Четвертую и забыть, что было с ним за ее пределами, как страшный сон.
Плавное движение вагона по рельсам укачивало, и, если бы Лиам уже не выспался на неделю вперед, его бы наверняка затянуло в трясину тревожного сна. На всякий случай, чтобы этого не произошло, он опять сосредоточился на том, что ему делать.
Пару дней назад шел дождь, и это позволило Лиаму рассмотреть генерирующие купол лучи, исходящие из вершин двух самых высоких башен города. Он решил, что в ситуации, когда тебе необходимо найти одного-единственного человека в огромном городе, начинать нужно с самого очевидного. И очевиднее двух этих зданий за все время его пребывания здесь ничего не нашлось.
Он слабо представлял, как именно искать там Сионну. Прочесать здания сверху донизу представлялось чем-то проблематичным. Лиам почти не сомневался, что там-то ирриданцев будет предостаточно; в конце концов, генераторы купола были гарантией безопасности всего города. Их просто обязаны были хорошо охранять. Хотя, учитывая то, что он пробрался в терраполис, вероятно, убил его жителя и теперь свободно катался в местном метро, Лиам немного сомневался в адекватности пришельцев.
На его остановке вышли почти все пассажиры. Поднявшись по лестнице наверх, Лиам оказался в небольшом закрытом переходе из транспортной зоны на улицу. Переход располагался на уровне второго этажа, соединяя два пешеходных тротуара по обе стороны от трассы. В далекие времена, когда улицы заполнял наземный транспорт, такое решение, видимо, было необходимым. Теперь же переход смотрелся как неуместный рудимент, заклеенный плакатами, изображающими счастливую жизнь в терраполисах, и забитый массивными автоматами с продуктами. Возле одного из них Лиам и остановился, придирчиво рассматривая содержимое.
За тонким стеклом в цветные ряды выстроились надежно упакованные сэндвичи, бутылки с соком, еще какие-то продукты. Последний раз парень ел почти сутки назад – он заранее распределил протеиновые батончики наперед и старательно придерживался своего скудного пищевого плана; кроме того, за все это время от безвкусных батончиков его начинало подташнивать – возможно, оттого и есть тянуло все реже? Но теперь, стоя перед витриной, даже с пониманием, что ее содержимое может оказаться отравой для его организма, Лиам услышал, как бурчит негодующий желудок. И почувствовал, как он сам истощен даже несмотря на то, что ему удалось выспаться.
– Помочь? – раздался сбоку мелодичный женский голос.
Сначала ему показалось, что это была Сионна. Глупо – во-первых, ему просто не могло так повезти. Во-вторых, в голосе Сионны всегда слышалась какая-то претензия; даже говоря простое «привет» она как будто втягивала тебя в неприятные разборки, – а этот голос звучал дружелюбно. В-третьих… ну, это определенно была не Сионна.
Девушка тоже была рыжей, но светло-рыжей, и волосы у нее были прямые, а не вьющиеся. Карие глаза чуть щурились из-за заливавшего переход солнца, и бледные веснушки густо покрывали каждый дюйм миловидного лица.
Быстро совладавший с оцепенением Лиам смущенно улыбнулся и пожал плечами, предоставляя девушке возможность самой строить догадки и высказывать их вслух.
– Новенький? – спросила она.
Этот прием всегда работал.
– Ага… – Бросив беглый взгляд на функционал автомата, Лиам склонил голову набок и взволнованно произнес: – Я, кажется, потерял штуку, которая нужна для добычи еды.
– О… – На лице девушки мелькнула озадаченность. – Давай я тебя угощу! – Она провела запястьем над считывающим устройством; автомат отреагировал низким гудением, и в приемник выпал запакованный в пластик бутерброд. – Но тебе надо вернуться в центр регистрации новоприбывших за копией, ты же не можешь здесь жить без карты.
– Да, я понимаю. В общем-то, туда и шел, просто… – Взяв бутерброд, Лиам замялся, демонстрируя неловкость. – Кажется, я заблудился.
Девушка хихикнула.
– Да, в Хенкане, наверное, легко заблудиться, если ты тут не вырос. Я-то живу здесь всю свою жизнь.
– Значит, центр регистрации…
– Это на другом берегу… – Девушка указала пальцем в промежуток между ближайшими домами. Далеко на фоне зданий, расположенных через пролив, выделялось самое высокое. То самое, что вместе со своим близнецом генерировало купол вокруг всего терраполиса.
