Мир внизу

Регистрация новоприбывших. Новоприбывших. Сионна точно там была. Как минимум. А что, если она до сих пор там?

– Самое большое здание? – уточнил парень.

– Ага.

– Как же я сразу не догадался, – нарочито небрежным движением Лиам смахнул с лица темную челку. – Придется спускаться обратно в метро…

– Я бы с удовольствием тебя проводила, вот только… – в голосе девушки послышались мечтательные нотки, – вот только мне надо спешить на работу. Может, увидимся на киносеансе в субботу? В кинотеатре Наследия, это здесь неподалеку.

– Обязательно, – улыбнулся Лиам. – Думаю, к субботе я здесь полностью освоюсь.

Не в этой жизни.

Девушка ушла, а он сам развернулся и побрел обратно к спуску в метро. Запакованный бутерброд полетел в первую же подвернувшуюся урну под скорбный аккомпанемент желудка. У Лиама все еще оставалось немного батончиков, какими бы гадкими они ни казались; есть то, чем ирриданцы кормят своих верных питомцев, он не собирался.

Через полчаса Лиам вновь вышел из метро – но уже на другом берегу терраполиса. Немного заплутав в пустынном лабиринте коридоров и лестниц, он вскоре обнаружил себя на еще одном закрытом мостике-переходе между зданиями, располагавшемся на уровне пятого этажа. Скромным рядом стояли автоматы с едой – в этом плане терраполис внизу был достаточно одинаковым. Светящее в полную силу солнце приглушалось затемненным стеклом, сплошной аркой нависшим над мостиком.

А за этим стеклом прекрасно просматривалась небольшая площадь перед тем самым зданием, которое девушка у автомата с едой назвала «центром регистрации новоприбывших».

И именно там, вот так неожиданно, он увидел Сионну.

Время остановилось, и в ушах зазвенело – почти так же, как от соприкосновения с невидимым барьером за пределами терраполиса. Весь мир схлопнулся до размеров крошечной рыжеволосой фигурки в серой униформе, направляющейся к башне.

Как найти одного-единственного человека в огромном терраполисе?..

Случайно.

Лиаму потребовались считаные мгновения, чтобы сбросить оцепенение и начать мыслить трезво. Эмоции сейчас были лишними, поэтому он прильнул к стеклу, пытаясь понять, не померещилось ли ему. Но еще до того, как коснуться ладонями темной поверхности, он осознал: не померещилось.

Она жива. Ее подлечили. Его план сработал.

А потом он ее нашел.

Сионна и ее темноволосая спутница исчезли в темном зеве главного входа… и в этот момент Лиам осознал, что мост, на который он вышел со станции, ведет на пятый этаж того же здания. И побежал.

Плана не было. Времени не было.

Лиам просто делал то, чего от него ожидали, – все возможное, чтобы выполнить приказ.

* * *

Ощущение, что приехал он куда-то не туда, пришло сразу после того, как лифт открылся. Семьдесят второй этаж – Лиам выбрал его практически наобум, на глаз прикинув еще на улице, на каком уровне заканчивается полузаброшенный терраполис людей и начинается высокотехнологичный город ирриданцев.

Он думал прочесать здание сверху вниз, не особо вдаваясь в детали, как именно собирается это сделать и почему его при этом не убьют. Как тогда казалось, мысли об этом лишь отпугнут его от самоубийственной миссии в неизвестность.

На этаже не было внутренних стен. Широкая площадка, огражденная толстым стеклом, вмещала что-то вроде большого командного центра – прозрачные мониторы с рабочими голографическими окнами, повисшими прямо в воздухе. Ажурные колонны из черного блестящего металла тянулись высоко вверх; причудливые узоры на них напоминали безумную молекулярную структуру. В центре площадки находился еще один лифт – трубовидная стеклянная шахта, устремляющаяся выше сводов. Через стекло, окружавшее весь этаж, было видно переход в соседний небоскреб. Мимо то и дело пролетали шарообразные машины с пассажирами.

Лишь когда взгляд наткнулся на ряды капсул, где, как лягушки в формалине, в зеленоватом геле плавали спящие люди, Лиам понял, что находится в медицинском центре.

Его окликнули – на ирриданском. Он узнал бы этот язык на слух, сколько бы времени ни прошло. К нему спешили двое – сурового вида ирриданец и ирриданка с попискивающим роботом в руках; оба в светлых халатах с мерцающими перламутровыми вставками – вероятно, они были врачами. И судя по тому, как взволнованно они выглядели, на этом уровне человек был нежеланным гостем.

Лиам почувствовал липкий страх, сковавший его спину, но заставил себя улыбнуться – широко и уверенно – и сделать шаг навстречу ирриданцам. Он должен был превратиться в очень убедительного жителя терраполиса, лишь по нелепой случайности забредшего не туда.

– Не подскажете, где тут пункт регистрации? – спросил он у ирриданки.

Та помедлила с долю секунды, что-то недовольно пробормотала и пошла к автомату на стене.