всему полу разлиты лужи крови. Протерев глаза, Зайус увидел мертвых Авилия и Бовариуса, растерзанных когтями и зубами. Кровавые следы и полосы среди песка и камней вели во мрак пещеры. Некоторые из следов были обезьяньими, другие походили на следы гигантских птиц.
Зайус попытался подняться на ноги и застонал от боли в колене. Заметив валяющуюся винтовку, он подобрал ее и воспользовался ею, как костылем, чтобы сделать несколько шагов.
– Кара! Цетус!
Голос его отозвался эхом от дальних стен. Никто не отвечал. То, что винтовка валялась на полу, было плохим знаком. Никто из горилл не рискнул бы просто так бросить оружие. Может, в ней совсем не осталось пуль?
– Эй! Есть кто живой?
Тут он понял, что его крики могут привлечь внимание хищников-рептилий.
– Кое-кто живой есть, – из темноты послышался странный тихий шепот, от которого по спине ученого побежали мурашки.
Зайус повернулся, но никого не увидел.
– Кто там?
– Они думали, что ты умер, но твое тело до сих пор испускает тепло, – продолжил говорить голос, особыми жесткими щелчками подчеркивая согласные звуки. – Я бы помог, но они были вооружены и напуганы. Я не посмел приблизиться.
Голос не походил на обезьяний.
– Ты же не станешь использовать оружие против меня? Отбросишь его в сторону?
– Вообще-то сейчас оно помогает мне стоять, – ответил Зайус, преодолевая боль от сломанных ребер. Собственный голос показался ему слабым и совсем не убедительным. – А буду ли я использовать его против тебя, зависит от того, какую угрозу ты представляешь.
На границе света и тени выросла сгорбленная фигура. По очертаниям она совсем не походила на обезьянью.
Зайус затаил дыхание, стараясь не показывать своего изумления. И попытался говорить как можно более уверенным тоном:
– Ты знаешь, где мои товарищи? Можешь отвести меня к ним?
Фигура повернула голову в сторону, словно обдумывая вопрос. Насколько можно было судить по силуэту в полутьме, очертаниями она походила на мертвых ящеров. Точно не обезьяна! Существо было безволосым, покрытым гладкой кожей. Голова его походила на головы кровожадных тварей, только без ужасных зубов.
– Ты можешь ходить? – спросило существо. – Боюсь, у тебя не получится убежать от лацераторов.
Оно взмахнуло рукой, показывая на мертвую тварь на полу.
– Это старый термин, обозначавший птицетазовых. Представителей семейства лацертилий. Если в этом и есть какой-то юмор, то он от меня ускользает. Вообще-то эти создания даже не принадлежат к этому семейству.
Зайус нахмурился, услышав непонятные даже для него слова.
– Ты говоришь умно. Может… ты ученый?
Неужели это существо – представитель древней цивилизации, следы которой так хотел обнаружить Зайус?
– Я искатель Истины и Знаний.
Существо помолчало.
– Тебе до сих пор больно? Я вижу признаки дискомфорта на твоем лице.
– Да не то чтобы очень больно. Просто я еще не пришел в себя после падения.
Существо приблизилось еще немного, почти войдя в лучи света. Его лицо было гладким, не совсем похожим на морду ящериц. Зайус обратил внимание, как во время разговора дергаются мигательные перепонки у него на глазах.
– Если ты можешь ходить, то нам стоит поспешить убраться отсюда. Наверху остаются еще два лацератора, охваченные яростью и стремящиеся убить кого-нибудь. Им не помешает даже свет солнца. Не могу представить их реакцию, когда они увидят своих убитых сородичей.
Зайус никогда раньше даже не представлял себе других существ, помимо обезьян, которые могли бы обладать даром речи, поэтому вся беседа казалась ему нереальной, словно происходящей во сне. Существо с вытянутой мордой ходило прямо, как обезьяны, но двигалось с ловкостью змеи. Оно вело Зайуса в глубь развалин, дальше от проема, сквозь который падали лучи солнечного света. Когда оно открывало рот и произносило слова, впечатление было такое, словно внезапно заговорил дикий человек!
– Приношу свои извинения за то, что беспрестанно болтаю, – сказало существо. – Но я столько времени и словом ни с кем не обмолвился! Судя по твоему обескураженному виду, тебе еще не приходилось встречать подобных мне.
Существо взглянуло через плечо на Зайуса резким стремительным движением, невольно заставлявшим с беспокойством задуматься над скоростью его реакций в бою.
– Я даже никогда не
Зайус ковылял позади, опираясь на бесполезную винтовку, слишком короткую для костыля. Существо обогнуло кучи мусора, из которых торчало нечто,
