Существо передало источник удивительного холодного света Зайусу.
– Двенадцать столетий, говоришь?
Зайус повертел в руках небольшой металлический цилиндр. Направив луч на существо, он смог получше рассмотреть своего необычного собеседника. Затем его внимание привлек донесшийся издалека глухой звук. Похоже, взволновался и Парт.
– Боюсь, лацераторы нашли дорогу вниз. Нам нужно спешить.
Зайуса охватил приступ паники. Он лихорадочно крутил цилиндр и нажимал на него, но не мог понять, как выключается свет. На его волосатую руку опустилась рука Парта с когтистыми пальцами.
– Оставь свет. Во тьме тебе гораздо труднее передвигаться.
Существо приблизилось к Зайусу, чтобы тот смог опереться на него.
– Нам и в самом деле нужно идти быстрее.
На ощупь кожа Парта была гладкой и холодной, под ней проглядывали рельефные мышцы.
Луч света беспокойно заплясал перед ними, словно пьяный, выхватывая из темноты различные случайные объекты. Они вышли к лестнице, спускаться по которой Зайусу со сломанными ребрами было жутко неудобно, но он справился, переставляя ноги со ступеньки на ступеньку. Сверху и позади непрерывно доносились шлепающие звуки – должно быть, шаги лацераторов. Беспокойство Парта заметно нарастало.
– Где же мои спутники? Ты сказал, что отведешь меня к ним.
– Осталось недалеко. Некоторые из них ранены.
Наконец они вышли в просторное помещение, заполненное какими-то издающими тихое жужжание механизмами и панелями управления с мигающими лампочками.
– Здесь я проснулся десять лет назад, – сказал Парт. – Четыре моих сородича были уже мертвы из-за неполадок в обслуживании аппарата. Пять остаются в состоянии гибернации.
Существо указало на ряд больших продолговатых контейнеров. Некоторые из них испускали едва заметное пульсирующее свечение, другие были явно испорчены.
– Я наблюдал за ними. Ты разбираешься в таких устройствах? Ты же обезьяна-ученый. Можешь помочь мне?
Зайус погладил пальцами гладкую поверхность одного из контейнеров. Филигранность их обработки превосходила любую известную ему технологию.
– Нет, это за пределами моего понимания.
Парт продолжал болтать, словно никак не мог наговориться за все годы молчания.
– Надеюсь, у меня когда-нибудь получится их разбудить.
Услышав очередной глухой удар, донесшийся с лестничного пролета несколькими этажами выше, он содрогнулся.
– Нужно идти, если мы хотим поспеть к вашим товарищам, прежде чем до них доберутся лацераторы.
Существо проскользнуло между столами и, помедлив, взяло с полки две металлические банки, после чего указало на дальнюю дверь.
– Туда.
Зайус пошел в указанную сторону, опираясь на свою импровизированную трость. Луч фонаря выхватывал из полумрака блестящие металлические поверхности. Пройдя по узкому коридору, они вышли в гораздо более просторный зал, шаги в котором отдавались эхом. Повертев фонариком, Зайус в изумлении замер, увидев нависшее над собою огромное чудовище-рептилию, открывшее пасть с зубами длиной с его руку; по бокам его тела торчали непропорционально короткие руки. Ростом оно было выше лацераторов раза в два и могло бы проглотить обезьяну целиком!
Уронив фонарик, Зайус шагнул назад, столкнулся с Партом и повалился на пол, застонав от боли в груди.
Парт подхватил его и зашептал на ухо:
– Оно не живое! Это всего лишь скелет, выставленный напоказ!
И в самом деле, резкие тени и яркие пятна света, посылаемые упавшим на пол фонариком, обрисовывали контуры стоявшего на постаменте гигантского скелета рептилии. Зайус жадно ловил ртом воздух, пытаясь осмыслить увиденное.
– Это музей, – пробормотал он сам себе, чтобы успокоиться. – Скелет, выставленный для изучения. Но, клянусь Законодателем, ну и чудище!
Подняв упавший фонарик, Зайус направил его вверх, на череп и хребет, после чего осветил громадные ноги и длинный хвост. Скелет стоял на платформе, и рядом с ним ученый увидел установленный для сравнения другой скелет. Человеческий.
Почему устроители этой выставки сравнивали рептилию не с обезьяной, а с человеком?
Парт остался в тени, а Зайус поковылял вперед, прислушиваясь к доносившемуся до него шепоту обезьян. Наконец луч фонаря выхватил у дальнего конца зала группу прижавшихся друг к другу фигур. Зайус узнал темные доспехи горилл, зеленые куртки шимпанзе, оранжевую униформу орангутана.
– Кара, это ты?
