Группа сталкеров, уже приметившая Ирма, загоготала, а выпивший охотник за удачей, явно их знакомый, смачно ввернул: «Очередной дурачок…» Охотники за удачей снова захохотали, но смех их быстро перерос в общий прокуренный кашель. Несмотря на всю оскорбительность фразы, Ирм не обиделся. Дурак – как известно, не более, чем инакомыслящий. Думать не так, как эти не самые интеллектуальные парни, было даже похвально.
Но тут же в голову парня пришла страшная догадка, что эти слова могли касаться не его, а Виты. Может, эта девчонка в Зоне сознательно подбирала людей, которые тронулись умом, и его она тоже приняла по ошибке за умалишенного. Ведь смех сталкеров не мог быть вызван только его ответом. Они могли что-то знать о Вите, что-то очень важное не для них, но для Ирма. Наемник задался вопросами: «Зачем ей может быть все это надо? Может, на свихнувшихся ставят эксперименты? Или ищут таких, как я, подсаживают на наркотик и создают отряды отмычек, которые хоть по минному полю пойдут за очередную дозу? Или работают на Бармена все за ту же дозу? Тогда понятно, почему Виту пропустили в Бар, не досмотрев хотя бы условно».
От Ирма шарахались. Лучшего, конечно, ждать и не стоило: наемников недолюбливали, а тут еще и свихнувшийся, похоже, боец. Но его удивило другое. Виту, спокойно шагавшую рядом, никто даже не попытался усадить рывком на колени, отмочить в ее сторону сальную шуточку или колкость. Вита была девушкой симпатичной даже по меркам Ирма, который на Большой земле никогда не был обделен женским вниманием. Что уж говорить про некоторых местных бродяг, которые пили дешевый алкогольный суррогат и курили самые отвратительные сигареты. Вся надежда этих бродяг на личную жизнь – такая же бродяга. И вновь у Ирма в голове зашевелились неожиданные мысли и теории: «Может, Вита чем-то больна? Тогда понятно, почему оголодавшая сталкерня ее будто не видит. Или девушка из какой-то особо зверской группировки, которая даже этому люду не по зубам, а каждый ее адепт имеет неприкосновенность». Ирм напряг все свои знания по обитателям Зоны, но тоже – ни-че-го. Местный сброд не боялся даже черта лысого. Парню захотелось все это спросить у напарницы напрямую. Он обернулся, открыл было уже рот, но быстро прикусил язык. Не сейчас.
– Что заказывать будешь? – не спросил, а пробормотал бармен, пялясь в плоский экран телевизора, но, однако, держа для получения денег одну руку наготове. Виту не заметил и он.
– Я тут человечка одного ищу, – начал Ирм, – Ньюса. Не подскажешь, где он тут обитает у вас?
– Справочное бюро направо и по лестнице наверх, – буркнул недовольно бармен и повернулся к ребятам спиной.
– Черт бы тебя побрал. – Ирм достал из внутреннего кармана несколько зеленых купюр и придавил их тяжелой ладонью к барной стойке.
Бармен дрогнул и медленно развернулся, окинув купюры хмурым взглядом.
– В семьдесят первом павильоне Ньюс твой. – Деньги перекочевали к бармену, и он небрежно ткнул пальцем в карту с планировкой ВДНХ.
Ирм медленно кивнул.
– Дождись девяти часов, на базе развод будет, а у тех, кто не в карауле, – свободное время. Его принято проводить там.
– Тогда продай пачку сигарет. – Наемник положил еще купюру на стойку, и через мгновение на ее место легла самая дешевая пачка сигарет. Ирм уже забыл, когда курил подобную дешевку.
– Идем. – Не желая здесь больше задерживаться, парень махнул спутнице.
– Вот же псих. – Бармен усмехнулся, подавился слюной и закашлялся.
Получив обратно свое оружие, Ирм вышел на улицу, вдохнул вечерний воздух и внимательно посмотрел на Виту.
– Оно, конечно, может, и не мое дело, – произнес Ирм и попытался подавить инстинктивное желание закурить, – но тебя тут то ли не уважают вовсе, то ли боятся до потери сознания. Впервые вижу, чтобы у кого-то, входящего в Бар, не забрали оружие.
Присев на импровизированную скамейку, которой служил здесь старый ящик, наемник губами вытащил все же одну сигарету из пачки, чиркнул зажигалкой, но та выдала только пару искорок вместо огня. Чиркнув еще пару раз и не получив результата, Ирм отбросил бесполезную зажигалку в сторону.
В это время мимо проходил молодой парень. Он задержал взгляд на наемнике и прибавил шаг.
Начало темнеть, на базе зажглись мощные прожекторы.
– Ага, – кивнула Вита, – настолько боятся, что даже оружие не забрали и ужин не предложили. Вероятно, опасались отравить ненароком местной жратвой.
Девушка вытащила изо рта напарника так и не прикуренную сигарету и постаралась догнать только что прошедшего мимо сталкера.
– Молодой человек! – крикнула девушка. – Боец, огонька не найдется?
Когда Вита бодро двинулась вслед за танталовцем, уходящим нервной походкой к своему штабу, Ирм только покачал головой. Он даже взгляд опустил.
Боец на зов девушки не реагировал: как шел себе целеустремленно вперед, так и продолжил идти. Вита догнала его и приблизилась настолько, что смогла рассмотреть сержантские погоны и шеврон группировки.
– Товарищ сержант! – Девушка была в паре шагов от мужчины. – Товарищ сержант! – громче сказала Вита, почти крикнула. Только глухой мог ее сейчас не услышать, а таких в «Тантал» не берут.
Сержант даже плечами в ее сторону не повел, да что там – плечами, он будто выключил все рефлексы и так и не повернулся на звонкий женский голосок.
