– Да сколько можно! – в порыве гнева не закричала, а уже заорала Вита. – Сколько можно делать вид, что меня здесь нет?! Вы что, сговорились здесь все? Это не смешно!
Крича в спину быстро удаляющегося сержанта, девушка эмоционально жестикулировала.
Танталовца, еще мгновение назад идущего быстрым шагом, вдруг что-то подняло в воздух, метра на три над землей, и в таком положении на пару секунд зафиксировало, но только для того, чтобы резко отшвырнуть сталкера, словно пушинку, в сторону. Сержант с мокрым шлепком упал вниз.
На помощь товарищу по оружию, бросая перед собой гайки и постоянно бросая взгляды на показатели детектора аномалий, бежали сослуживцы.
Ошеломленный Ирм, словно зомбированный, наблюдал за ровным полетом гаек. Первая, вторая, третья – они преодолевали расстояние легко и беспрепятственно. Вот одна шлепнулась в то место, откуда вихрь подхватил сержанта. Гайка упала и неподвижно лежала – никакая аномальная гравитационная сила ее не тревожила.
Бойца подняли и, аккуратно придерживая под руки, увели.
– Это ведь не я, правда? Просто так совпало. Он в аномалию попал – так нелепо и глупо, – говорила Вита быстро, часто заикаясь, от переполнявших эмоций ей не хватало воздуха, чтобы договорить хотя бы слово.
Оцепеневший наемник не сразу понял, что Вита, какая-то особенно холодная и дрожащая, прильнула к нему и схватила его ладонь. Ирм, не в силах оторвать взгляд от места, где, по его мнению, должен был быть эпицентр аномалии, сжал ее ладонь инстинктивно.
К месту трагедии быстро прибывали люди. Один солдат, что-то крича, достал из нагрудного кармана пару фальшфейеров и бросил их в ту сторону, откуда сержанта подхватила вверх неведомая сила. Расчет был правильным: будь там гравитационная аномалия, свечу бы просто отбросило в сторону павильона. Цилиндрик, рассыпая красные искры, упал на асфальт и весело покатился. Послышалась отборная брань, а через секунду в глубине бара завыла сирена оповещения. От павильона, куда увели сержанта, к искрящимся файерам побежали танталовцы с тяжелым дозиметром и до нелепости большим детектором аномалий. Отовсюду начали появляться сталкеры. Шли они осторожно, медленно, опасливо оглядываясь по сторонам, сжимая оружие, и перешептывались. Кто-то начал молиться, кто-то, особо нервный, от испуга и полного непонимания происходящего выстрелил в воздух, но оружие сразу у него забрали.
– Это не я. – Только теперь Ирм услышал причитания Виты.
Все еще смотря на искрившееся представление, наемник, повинуясь странному инстинкту, обнял Виту, развернул ее от набежавших сталкеров спиной и повел подальше отсюда. Он потянул ее сначала в сторону Бара. Но в дверь, откуда доносился пьяный смех и громкая музыка, он не свернул, а повел девушку дальше.
За спиной уже царила полная неразбериха. Пьяные сталкеры, ринувшиеся из бара на звук сирены, столкнулись с суровыми танталовцами, и началась типичная свалка, где одни кричали, вторые стреляли, а третьи пытались всех унять.
Ирм остановился у пустынного места, рядом с павильоном номер девять, который был почти разрушен паразитирующей на нем аномалией. Сюда не доходил свет прожекторов, потому даже по нужде свернуть за угол разваливающегося павильона в голову никому не пришло бы. В нос неприятно бил запах резины. Ирм включил фонарь, чтобы осмотреться, и заметил целую гору старых покрышек, которую облюбовало вьющееся растение. Наемника передернуло от недавних воспоминаний от схватки с хищным сородичем этого вьюна. Или не этого. Черт его знает, Ирм в ботанике не разбирался. Если бы он знал в школе, что однажды его захочет убить растение, возможно, учился бы лучше. Но это стало для него хорошим уроком: он понял, что надо быть разносторонне развитым. Неизвестно, какие из наук, которые раньше он считал бесполезными, могут пригодиться.
Вита шокированно смотрела то на свои руки, то на Ирма и что-то шептала. Наемник выглянул из-за шин в сторону аллеи, но никого не заметил. На всякий случай он снял пистолет с предохранителя – если эти паникеры доберутся сюда, он сможет защитить Виту.
– Не аномалия это была. – Ирм встал прямо напротив девушки, глядя ей в глаза. – Никакая, к черту, это не аномалия! Мы прошли по этой дороге сегодня, прямо перед сержантом по ней слонялся пес! Ты хочешь сказать, что гравитационные аномалии только на танталовцев срабатывают?!
Ирм уже кричал. Страх в нем быстро перерастал в злость. Парень втянул холодный воздух в легкие и на секунду закрыл глаза. И тут он вспомнил то, что все это время крутилось у него в голове.
– Ласка… помнишь ласку? Там, в парке? – Наемник хлопнул себя по лбу с таким видом, будто школьник вспомнил теорему. – Это тоже не аномалия была! Это была ты!
Как будто осознав что-то невероятное, Ирм попятился, посмотрел на Виту со страхом и немым вопросом – так, будто перед ним стояло самое опасное создание Зоны. Так оно и было, но наемник пока полностью этого не мог понять.
– Кто же ты такая на самом деле, Вита? – Заметив, что девушка побледнела еще сильней, Ирм робко улыбнулся. – Будь ты хоть книжной принцессой, я твоих замков расколдовывать не буду. Разве что изменю форму обращения на «ваше высочество».
– Пожалуйста, не уходи! – Вита вытянула перед собой руки, будто пытаясь ухватить парня.
Ирм и сам не заметил, как продолжал пятиться от своей напарницы.
– Мне страшно! Если ты меня оставишь, я пропаду! Совсем пропаду! Помнишь первую ночь, когда я нашла тебя? – Ирм рефлекторно отрицательно качнул головой. – Тогда случилось то, что напугало меня. Но в ту ночь я все это списала на электрическую аномалию, что была поблизости.
