большой филиал Ада, этими же сектантами и были убиты. Принесены в жертву. Несколько раз были организованы налеты на этих ребят, но зачистки не принесли плодов. Сектанты появлялись вновь, как грибы после дождя. В конце концов сталкеры поняли, что игра свеч не стоит, жертв от боевых столкновений больше, чем жертв от злополучных ритуалов секты. Больше их не трогали.
Перед покосившимся забором городского кладбища напарники оказались быстрее, чем наемник рассчитывал. Всей душой он оттягивал этот момент.
Вита лихо перемахнула через забор и теперь ждала Ирма. Они решили зайти не с центрального входа, а с севера, чтобы не проходить через все кладбище. Перспектива прогулки мимо старых могил, покосившихся крестов и упавших оград не радовала никого.
– Ты чего встал? – нахмурилась девушка.
– Да предчувствие нехорошее, – пожаловался наемник и ударом ноги снес перегородку забора. Трюк Виты в силу своего веса наемник повторить не рискнул. Поравнявшись с напарницей, Самойлов посмотрел на экран коммуникатора. – Нам туда. – Он указал рукой на «пять часов».
Понятие «тихо» к этому кладбищу никак нельзя было отнести. Здесь было нездорово тихо, словно никакие шумы на эту территорию не проникали: ни шуршания многочисленных деревьев, ни щебетания птиц, ни карканья ворон. Поэтому, когда путники услышали чавкающие звуки и недовольное рычание, они синхронно замерли. Ирм вскинул «немку», Вита выставила перед собой руки.
– Что это? Господи, какое дерьмо!
Рядом с разрытой могилой копошилось существо размером со взрослого жирного домашнего кота. Если бы кошка согрешила с носухой, то получился бы примерно вот такой зверь. Его с легкостью можно было бы назвать милым, если бы он не доедал сейчас человеческие останки, радостно чавкая гнилым мясом.
– Это грызунчик, не бойся. Очень ненасытные твари, но питаются только падалью. Они сумасшедшие.
Для того чтобы разбавить обстановку и снять напряжение, Ирм попытался рассказать очень бородатый, но смешной анекдот про зомби и грызунчика, но засмеяться так и не сумел. Впереди были холмы с редкими деревцами и руинами плит и крестов. Возвышенности эти имели явно аномальное происхождение. Из-за чистого неба любое движение, происходившее там, наверху, бросалось в глаза. Завидев фигурку человека и даже ещё не разобравшись, кто это может быть, Самойлов в один прыжок догнал успевшую отойти от могилы с грызунчиком Виту и остановил её, схватив за плечо.
– Смотри! – прошептал он, будто люди на холме могли услышать. – Да не там!.. – Он проследил за взглядом девушки. – За склепом!
Неизвестные были не очень-то похожи на нейтралов: одинаковые плащи, какие-то излишне светлые, на спинах что-то вроде свастик… А, нет – кресты. Наемник насчитал два… три… четыре силуэта. И был ещё пятый, какой-то слишком высокий. Ирм прильнул к прицелу своей винтовки, а потом, не сказав ни слова, протянул глазок Вите.
В круге прицела, разрезанном прицельной сеткой и шкалой дальномера, отчётливо виднелась девушка в каких-то ошмётках комбинезона, привязанная к столбу. Ногами она не касалась земли, а ступни белыми поникшими лепестками касались просмолённого столба – шпалы, скорее всего. Люди в плащах- балахонах с задором роботов стаскивали под столб всяческий мусор. Откуда-то в руках одного из них появилась красная канистра.
– Жечь будут?! – Ирм, забирая винтовку, задал этот вопрос таким голосом, будто Вита действительно знала намерения этих фанатиков. – Да кто они, нахрен, такие?
Он, как будто сомневаясь, ощупал рожки в нагрудных карманах куртки и как-то хищно посмотрел на холм. Потом щёлкнул переводчиком огня винтовки, выставляя его на одиночные смерти. Парень потянул ноздрями тёплый ветерок и, не глядя на Виту, тихо проговорил:
– На Женю похожа… А если б её так?… – Он вдруг оторвал взгляд от дикого зрелища на холме. – Снимешь двоих возле склепа?
– Я думала, что их давно уже нет. – Ошарашенная не столько зрелищем, сколько фактом присутствия этих людей здесь, Вита склонила голову набок.
– Так ты знала! – гневно прошептал наемник.
– Знала, конечно. И очень удивлена, что ты не знал, а лишний раз пугать тебя не хотела. Но раз уж мы их встретили, давай проведу краткий экскурс, чтобы ты примерно понимал, в какое дерьмо мы вляпались. Где-то полгода назад – но я боюсь соврать, потому что тогда меня еще не было, – их главаря убили. Знаешь, все бы хорошо: обычная секта, в Зоне таких психов хватает. Поклоняются Богу бессмертия. Главарь их обвешался всеми артефактами, которые смог достать, действительно став почти бессмертным. Ему – что пули, что радиация. Но его убили. Но я тут смотрю, – Вита прищурилась, – у них новый главнюк. Вон тот человек в длинном белом балахоне. Видишь? Он в руках факел держит. У него под балахоном столько артефактов, что обычному бродяге и не снилось. С ним будет очень трудно справиться. Предлагаю его взять на себя. У тебя мало шансов. У них сейчас ритуал. Двое из них – в трансе, опасности не представляют.
– Хорошо. – Это решение далось ему тяжелее, чем обычно. – Но будь аккуратна.
– Буду, – пообещала девушка и подмигнула напарнику. – Подстрахуй меня.
– В смысле? – не понял сталкер.
Наемник только и успел увидеть, как мелькнул ее кожаный плащ.
Он впервые видел Виту в бою. В ближнем бою. Она в пару перебежек оказалась на подножии холма, а потом в несколько и вовсе кошачьих прыжков оказалась за одним из склепов.
