этого было достаточно, чтобы отправить сообщение. Когда пришел отчет о доставке, я убрал телефон в карман и снова забрался на верхнюю полку. Никого не хотелось видеть: ни девушку, ни соседа, ни играющих в карты парней на боковушке.
Новосибирск встретил меня утренним проливным дождем, заставляющим как можно быстрее поймать такси. Миниатюрный «Матиз» припарковался так лихо, что чуть не окатил меня водой по колено. Уже было открыв рот, чтобы смачно выругаться и вспомнить маму этого бомбилы, я резко прикусил язык. Начинать утро в новом городе со скандала хотелось меньше всего.
Таксист – хозяин типично женского авто – оказался на удивление молчаливым. Он, лихо лавируя на пустынных улицах еще спящего города, домчал меня по нужному адресу за двадцать минут и получил еще сотку сверху – чисто за то, что он всю дорогу молчал. Никаких диалогов мне вести не хотелось, хватало и внутренних. Всю дорогу в своей голове я проигрывал предстоящую встречу с друзьями, но так ни к чему и не пришел, я даже не представлял, с чего начать разговор.
Есть вещи, которые никогда не меняются, как, например, вечно сломанный домофон. Такие маленькие стабильности делают жизнь немного понятнее.
Подъезд встретил меня прохладным сквозняком и запахом нафталина, доносящимся из приоткрытой на первом этаже двери. Я ненадолго остановился, втянул запах, напоминающий о бабушкиной квартире с уютными коврами на стенах и прикрытым кружевным полотенцем пузатым телевизором. На какое-то мгновение захотелось заглянуть внутрь этой квартиры, оповестить жителей о незапертой двери, но затем я решил, что не мое это дело.
Ни номера квартиры, ни этажа я не помнил, но ноги сами неслись по ступенькам, и уже через минуту я стоял у знакомой железной двери. Не успел я нажать на кнопку звонка, как дверь резко и приветливо распахнулась, заставив отскочить меня назад. Вроде уже почти полгода живу мирной жизнью, а до сих пор шарахаюсь от любых резких движений.
– Рад тебя видеть, брат.
Я не люблю врать и считаю, что ложь, как курение или пристрастие к алкоголю, входит в список вредных привычек, и поэтому искренне сказал правду: в этой жизни есть два человека, которым я всегда рад.
Один из них – Макс, хозяин этой квартиры. Молодой парень двадцати пяти лет отошел от двери, впуская меня в двухкомнатную просторную квартиру.
– Взаимно, Браун. Но что за спешка? Почему не телефонный разговор? Что вообще случилось?
Не на шутку взволнованный Макс сыпал вопросами, словно ребенк, вошедший в возраст «почемучки»: почему трава зеленая, небо голубое, а люди злые?
– Я думал, ты мне для начала предложишь выпить чашечку кофе, позавтракать и помыться. И где, кстати, Артем? – Скинув с плеч ветровку, я зацепил ее капюшоном за гвоздик, служивший крючком, а спортивную сумку поставил к стене.
– Здесь я. Варю тебе чашечку кофе. Ты уж прости, но ванну с пеной еще не набрал, – ехидный голос послышался с кухни, а затем показался и сам Артем, протянув мне руку для приветствия. – А если серьезно, мы действительно несколько перепугались за тебя.
– Сам немного напуган. – Не дожидаясь приглашения, я прошел на кухню.
Макс, кстати, весьма неплохо готовит, я даже как-то пытался завербовать его на должность повара в свой ресторан, но парень наотрез отказывался переезжать без брата. А Тема слишком любит родной город.
Уже после того, как я принял душ, смыв пот и поездную грязь, Макс приготовил завтрак, намекая мне при этом, что пора бы рассказать, что послужило поводом для столь срочной поездки.
– А если я скажу, что очень соскучился по друзьям и решил просто приехать, вы мне поверите?
– Тебе? Нет, не поверим. Браун, я тебя знаю как облупленного. Не тяни кота за одно место, рассказывай.
От Макса еще разило вчерашним вечером: ни запах мятной жвачки, ни туалетная вода не могли перебить стойкий запах алкоголя. Тема рассказывал, что после Зоны брат стал выпивать. Он ходил по тонкой грани между чрезмерным употреблением и сильным запоем. Макс называл это релаксацией, а я слабостью. У нас с ним были очень разные взгляды на одни и те же вещи.
– Если короче, то вот.
На стол легла та самая «зиппа», которую так многозначительно покручивал в ресторане танталовец. Ее я прихватил совершенно случайно. Тогда мне хотелось найти в его кармане хоть какие-то документы, а пальцы наткнулись на холодный металл.
– Ты купил новую зажигалку?
– Ха-ха-ха, – сморщившись так, словно съел лимон, «поддержал» шутку брата отличающийся серьезностью Макс.
Оно и не удивительно. Я вообще не помню, чтобы Макс хоть раз улыбнулся.
– А теперь давай подробнее, – не обращая внимания на «шутку юмора», потребовал Максим.
– В тот вечер стояла прекрасная погода. Я смотрел на вечерний город из окна своего любимого ресторана, когда…
– Не настолько подробно, – психанул Макс, резко бросив чайную ложечку на стол.
– Если еще короче, в тот вечер, когда стояла прекрасная погода, мой ресторан решили посетить бойцы «Тантала» – с вызывающим намеком на то, что я
