должен вернуть один должок, иначе они мои кишки на ветки намотают. Вообще, они все это выразили более тактично, но суть была именно в этом.
– Должок? Ты разве после возвращения из Зоны не все продал? – Лицо Макса вытянулось в искреннем недоумении.
– Нет, не все. Тема же знает, или он не… – я не успел договорить, как понял: тот не рассказал.
Когда мы вернулись с проклятой Богом земли, то сразу договорились об одном: все нажитое там мы продаем сразу, не оставляя ничего, что могло бы хоть как-то напоминать о тех временах. Но я не выполнил данное обещание, оставив один артефакт в виде золотистого куба при себе. И дело тут было не в желании иметь что-то на черный день, когда мне вдруг не на что будет купить хлеба, а в свойствах этого чудо-камушка.
Джеф нашел этот артефакт за несколько недель до смерти. Брат планировал выполнить заказ на поиски декодера, а после этого вернуться за Периметр вместе с ним. Это аномальное образование – сборка – было последним шансом на жизнь одного близкого для наемника человека. Джеф словно чувствовал что-то неладное, потому попросил в случае его смерти доставить артефакт в нужные руки. К сожалению, я не успел. Все это я и рассказал ребятам.
– Да-а-а-а, – протянул Макс и откинулся на спинку стула. – Ну и натворил ты дел.
– Это была воля моего погибшего брата. Ты бы поступил так же.
Беда была в том, что Макс это понимал.
– Так же, – медленно кивнул он.
– Что теперь гадать? – Артем подлил кипятка в чашку. – Надо думать, что делать. Артефакт сейчас у тебя?
– У меня. – Я кивнул на спортивную сумку. – Нельзя его просто так отдавать. Ты представь, скольким людям мы сможем помочь.
– Идиот! – крикнул Макс. – С пулей в голове особо никому не поможешь. О подвижничестве задумался?
За что я еще уважаю этих ребят, так это за то, что они все понимают буквально с полуслова. И за их прямоту.
– Успел ты помочь, не успел – сейчас это не имеет значения.
– Знал бы твой покойный брат, какую кашу ты из-за его просьбы заваришь, в жизни бы тебя под это не подписал.
– Ты моего брата не трогай. Он, может, и не был самым хорошим человеком, но он тебе жизнь спас. Будь благодарен.
– Но все было не так, – вмешался стоящий с чашкой чая у окна Артем.
– Заткнись, – Макс рявкнул так, что Артем вздрогнул. Выпивший Макс плохо контролирует приступы агрессии. Но все было действительно не так, просто Макс хотел, чтобы в памяти его друга брат навсегда остался героем. Пусть даже так. Четыре друга, четыре судьбы, из которых одна оборвалась.
На кухне воцарилась напряженная тишина. Зажги спичку – и все взлетит к чертям на воздух. Неизвестно, чем бы закончилось это тяжелое молчание, если бы не звонок в дверь.
– Ты ждешь кого? – Макс посмотрел на Артема несколько удивленно, и тот в ответ положительно кивнул.
– Посылку жду. Сегодня должны доставить. – Тема открыл дверь, даже не посмотрев в глазок.
На пороге стоял не почтальон, не сосед и даже не свидетели секты Иеговы.
Артем успел только открыть дверь и приветливо улыбнуться, как тяжелый кулак прилетел в ему челюсть, заставив парня отшатнуться на несколько метров назад. Обретя равновесие, Артем, у которого мир неприятно поплыл, сообразил, в чем дело, ногой оттолкнул мою сумку, приютившуюся в дверях.
Дальше все происходило, как в каком-то дешевом голливудском боевике.
Смертельным ураганом на кухню ворвались три человека. Я видел, как один из них достал пистолет и как в коридоре, словно невменяемый, качал головой Артем. Видел, как Максим замахнулся, чтобы поставить блок, избегая удара в шею. Все это происходило в абсолютной тишине. Каждый боец знает, что слова только отвлекают, сбивают. Это в кино те самые герои, которые прыгают без последствий с пятого этажа, могут выкрикивать крутые фразочки. В жизни все гораздо прозаичнее и убедительнее.
Время растянулось, будто все происходило совсем в другом измерении.
Когда я вернулся на Большую землю, мне сказали, что культурные и хорошие люди не врываются в твою квартиру без предупреждения и не начинают бить хозяев. Значит, так могут поступать только плохие. А плохих людей нужно наказывать и ставить на место.
Деревянный табурет оказался у меня в руках так же быстро, как и оружие в руках Макса.
Раз!
Табурет со всей силы врезался в висок нежданного гостя, который уже замахнулся для атаки. С нелепо раскинутыми в сторону руками и разбитой головой, он без сознания упал на пол, пачкая его каплями крови. Из раны на виске гостя вытекал алый густой ручеек, образовывая на светлом кафеле лужицу.
Два!
Боковым зрением я успел заметить, как прижали к стене Макса, а наемник, мгновение назад стоявший в коридоре, за пару широких шагов оказался рядом со мной. Я присел, уворачиваясь от мощного кулака человека в спортивной футболке с непонятным принтом. Рукоятка пистолета, которая должна была «поцеловать» мой висок, пролетела там, где мгновение назад была моя голова, со свистом рассекая воздух.
Три!
