появляются другие. А все потому, что те земли полны магических источников, подобных этому. Такие источники помогают отправлять многие ритуалы и дают интуитам огромную мощь, особенно когда те защищают свои капища от церковников. Еще капища помогают интуитам и язычникам докричаться до их языческих божков, но изначально, — Тобиус открыл глаза и погрузил пальцы в видимый лишь ему поток изумрудно-лазурной силы, — эта сила ничья. Сила природы, благодатный источник для любого, кто способен из него напиться. Я могу лишь удивляться, что это место не облюбовали духи и существа, которые пьют магическую силу, как воду, и дышат ею, как воздухом.
— Но как же Аскен Хигсегар?
— Кто?
— Маг, который сопровождал нас всегда. Он питал отвращения к капищам, к идолам…
— Оглянитесь, сир, слово «капище» является слишком тяжеловесным для этого места. Возможно, кто-то и когда-то действительно взывал отсюда к сущностям за гранью материального мира или привычного нам измерения, но это происходило, быть может, века назад. Тотемные столбы, опоясывающие поляну, давно забыли вкус крови, а на самом холме, здесь, нет ни алтарей, ни идолов. Это место забыто всем миром, оно скрывается от всех, и чудо, что я нашел его в час великой нужды. Думаю даже, что тотемы были поставлены не людьми.
— А кем же?
— Кем угодно. Вы бы удивились, узнав, сколько разумных существ населяют Дикую землю и что они думают о людях.
Рихард Хосс не решился уточнять у мага, был ли тот за границами мира людей. Сама мысль о Дикой земле была ему страшна, даже ему, опытному воину леса. Поэтому Два Дятла поднялся еще выше и некоторое время осматривал окрестности.
— Нам нужно уходить, — бросил он, вернувшись, — птицы в лесу волнуются, покидают гнезда, наш враг рыщет округ, рано или поздно они найдут это место… или нет?
— Скорее всего, найдут, — ответил Тобиус, не разлепляя век. — Вы бы не нашли, потому что простой человек, я нашел, потому что волшебник, а они найдут, потому что иммунны к магии. Это место живое, оно не желает быть найденным и умело отворачивает всех неугодных, которые не наделены Даром, но зуланы… им глаз не отведешь, не одурманишь, иллюзией не остановишь. Они найдут нас.
— Тогда чего же вы прохлаждаетесь? Я понимаю, чар, вам здесь, наверное, легче дышится, но если они нас окружат, мы погибнем!
— Знаю, но ничего поделать не могу, — ровным голосом ответил Тобиус. — Я иссяк, магия покинула меня, а без нее я — как рыба, выброшенная на берег. У меня есть еще несколько фиалов, которые могли бы помочь, но использовать их — ровно воду в сито лить. Сейчас я подпитываюсь от этого места, стараюсь восполнить свои внутренние резервуары магической силы, а у цивилизованных магов это процесс медленный, требующий медитативной расслабленности, но в то же время предельной концентрации.
Сир Рихард быстро обошел рощу, ему не сиделось, лесной рыцарь рвался прочь, как осторожный зверь, чующий приближение своры охотничьих псов.
— Это дурное место, насекомые светятся синим, трава бурая, а вон на том кусте вместо шипов растут когти. Настоящие медвежьи когти!
— Да, — улыбнулся Тобиус, — мутации флоры и фауны в местах выброса магической энергии — это обычное дело. Пока деревья не начнут плотоядно поглядывать на вас, сир, можете не опасаться.
— Они уже близко!
— Как и десять минут назад. — Тобиус открыл глаза и медленно встал на ноги, отряхнулся и бросился с места бегом. — Ну же, сир, они уже близко!
Волшебник и следопыт едва ли не кубарем скатились с восточной части центрального холма, но им пришлось немедленно броситься на север, так как из-за деревьев уже появились первые всадники на звероящерах. Лишь с севера поляну не ограждал лесистый склон, там был обрыв, что нависал над быстрой речкой. Бежать оказалось некуда, но хоть оттуда не появился враг.
Пока зуланы разворачивали скакунов, Тобиус решил не тратить времени даром. Он вынул нож и распахнул книгу заклинаний, его ритуальное оружие впилось в землю и без рук хозяина начало вырезать в почве чертеж. Основной фигурой его стал большой круг, по ободку которого тянулись магические знаки. Внутри большого круга уместились три малых, а между ними в самом центре появился последний круг. Волшебник громко декламировал словоформулы и посохом вычерчивал по воздуху горящие глифы.
— Дайте мне свой колчан!
Тобиус быстро шептал над стрелами, а с его пальцев в колчан валил голубоватый туман. Пока он занимался этим, внешний круг чертежа все ярче разгорался алым, а из трех внутренних кругов на глазах вырастали каменные статуи мужей в мантиях, с бородами и посохами. Они прекратили расти, лишь достигнув пяти человеческих ростов в высоту.
— Это слабое заклинание, а у меня нет ни времени, ни возможностей закрепить его перманентно, так что не жалейте стрел!
— Что вы сделали?
— А не все ли равно? Просто стреляйте! Я призвал Магов-покровителей, но у меня хватило сил только на троих, а значит, плотность огня будет так себе! Постарайтесь отстреливать тех, что еще не добежали до внешнего круга!
