великое наводнение! Я вновь чувствую Вселенную!!!
Волшебник, хохоча, раскрыл очи, и из них хлынул магический огонь, индиговый с бирюзовыми всполохами, а по рукам его буквально потекли трескучие белые молнии.
Смеху Тобиуса вторили громовые раскаты со стремительно темнеющего неба. Подули сильные ветра, и взревели духи грозы, сорвавшиеся с цепей бессилия. Они начали готовить хляби небесные к извержению вод.
— Что дальше? Я думаю… они уже покидают стойбище!
— Вижу, скоро будут здесь всей ватагой, и нам несдобровать. Лаухальганда! На что она тебе сдалась, нам больше не нужно… а впрочем, ахог с тобой!
Существо принялось самозабвенно растягивать пасть, чтобы вновь проглотить пушку, хотя никто его об этом не просил. Тобиус легко поднялся и вдохнул полной грудью, ощущая, как силы возвращаются к нему. Предчувствие близящейся опасности меркло от наполнявшей его голову эйфории, ибо впервые за долгое время магический потенциал серого магистра ничто не сдерживало.
— Бежать нам некуда, не в таком состоянии. Я постараюсь накопить достаточно сил, чтобы телепортировать нас обоих в Тефраск и…
Новый раскат заставил людей пригнуться, разбудив в них древний ужас человечества перед гневом небес: когда мир сотрясался с такой мощью, все страхи диких предков просыпались в одночасье. Сильнейший ветер налетел на землю, и некая гигантская тень затмила солнце — стремительно стемнело. Наливающиеся чернотой тучи извергли поток ослепительных молний, которые обрушились на зуланскую орду. Несколько минут небесный огонь извергался, не иссякая, пока полностью не уничтожил зуланов и их зверей, попутно изуродовав землю.
— Ох… — выдохнул Тобиус наконец, — настоящие молнии!
— А бывают фальшивые? — Сир Рихард говорил шепотом, в его глазах все еще горели белые струны небесного огня.
— Бывают, даже не сомневайтесь…
С неба опустился темно-серый хобот смерча и плавными зигзагами двинулся на юг, оставляя за собой широкую борозду. Не успели люди испугаться, как он оказался не более чем в жалких полутора сотнях шагов от них и развеялся, освобождая из своих ветреных объятий человеческую фигуру. Талбот Гневливый исчез в телепортационной вспышке и с хлопком появился за спинами Тобиуса и сира Рихарда.
— Поздравляю с успешным завершением похода! — громыхнул он, ступая на усыпанную хвоей землю. — Вы справились превосходно, мне даже не пришлось вновь вымазываться в звериных фекалиях!
— Чар Талбот, какое счастье, что вы живы! — Рихард Хосс стянул с лица маску, и на его мокром изможденном лице расцвела искренняя, хоть и бледноватая, улыбка.
— Конечно, я жив! А чар Тобиус не выглядит таким уж удивленным!
— Я действительно не очень удивлен. Кто другой, быть может, вынужден был бы принести свою жизнь в жертву, но от вас можно было ожидать более удачного исхода. Как вы спаслись?
Старший волшебник ухмыльнулся в седые усы и лихо взмахнул длинным мечом, на клинке которого светились знаки магической тайнописи.
— Я взлетел. Высоко взлетел и обнаружил, что у этой паскудной аномалии есть верхние пределы влияния! Там, высоко, так высоко, что птицы не летают, а разжиженный воздух жжет легкие холодом, там магия свободна! Там я и повис, наполняясь силой! Несколько раз хотел спуститься и помочь вам, но вы, чар Тобиус, юное дарование, вы всякий раз изворачивались и выживали! У вас просто дар к этому!
— К выживанию? — слегка растерянно спросил серый магистр.
— Да, ахог подери!
— Без помощи сира Рихарда я бы не пережил этого пути…
— Хватит болтать! Времени нам отмерено как в Копилке Добрых Киркарей[76] до погашения кредита, так что все потом! Битва уже началась, и нам следует торопиться!
— Что? Битва?
Талбот шагнул к Тобиусу и возложил тяжелый меч ему на плечо. Через боевой артефакт поток магической силы хлынул от одного волшебника к другому, заполняя молодого мага ощущением могущества.
— Валарик Вольферин все же привел свою армию под стены Тефраска, сейчас он бьется с одноглазыми варварами, и наших посохов там не хватает! Но сначала — к холму! Я должен знать, чар Тобиус, ради магии, ради людей!
Талбот взлетел на Крыльях Орла, и Тобиус последовал за ним навстречу первым каплям влаги, падающим из прохудившихся туч. Сира Рихарда магистр без труда потянул за собой с помощью телекинеза. Они вместе отправились к тому, что осталось от холма и от зуланского стойбища. Волшебники облетели разрушенный стан кругом и опустились, чтобы посмотреть на зуланские трупы.
Погибших нашлось сравнительно немного — уж очень мощным получился взрыв, — но их отличие от всех виденных ранее варваров сразу бросалось в глаза. Если обычные зуланы были могучими почти голыми воинами с обилием стальных мышц, то те, чьи трупы валялись вперемешку с землей и обломками нехитрой утвари на месте взорванного холма, больше всего напоминали своими приметами жрецов, или даже мистиков, если бы у неспособных к магии
