Сначала предполагалось, что миссию возложат на мастера скрытности Тискрета Болевана, но тот уже некоторое время находился на другой миссии за пределами королевства, и вернуть его обратно не представлялось возможным, а когда двойник Тобиуса узнал некоторые нюансы, он сам вызвался поучаствовать и, несмотря на сравнительную неопытность, был принят. Руководствовался он тем, что по ходу миссии выпадала исключительная возможность попасть в хранилище коллекции и самому добраться до заветной Шкатулки Откровений.
Лью Гаралик подробно описал принципы работы чар, защищавших Мистакор от чужого проникновения. Помимо стандартных заклятий, препятствовавших свободной телепортации или нанесению внезапного магического удара, университет оберегали старые, можно сказать, древние чары, основанные на распознавании аур. Они не поддавались обману. Важнейшим атрибутом этой системы также являлась зимбула – магический жетон, несший в себе помимо многого прочего слепок ауры носителя.
Когда это всплыло, двойник просто не смог не упомянуть, что он, Тобиус Моль, способен изменять свою ауру безо всяких посторонних средств, и в теории это давало возможность воссоздать чужую ауру и выдать ее за свою. Новая информация придала плану Мерата второе дыхание.
Его сняли с городской работы и лишили старого убежища. Отныне Тобиус находился на более закрытой и лучше защищенной квартире, где под присмотром инструкторов раз за разом штудировал устройство защитных чар Мистакора, а также медитировал.
Тайный кабинет схватил в столице мага, являвшегося выпускником университета, которому было суждено стать «донором» ауры. По некой иронии судьбы тот оказался воспитанником кафедры Дыма и Искр, сиречь актером-иллюзионистом. Будучи помещенным в стационарную Клетку Мага, он часами сидел напротив Тобиуса, пока тот, медитируя, старался придать своей ауре чуждые ей очертания.
После того как ему пришлось избавиться от излишков магической силы, создав множество полноценных двойников, двое суток медитативного созерцания и жесткой перекройки ауры дали плоды.
– И как ощущения? – спросил Паскаль Мерат, попивавший свежесваренный кофе напротив окна. – Как лицо?
– Как будто на барабан натянули и заставляют улыбаться, – ответил Тобиус.
– Ну вы сами выбрали способ изменения внешности.
– Потому что ложную личину сразу распознают. Оставалось лишь натурально изменить костную структуру и мышечный узор, но для меня это трудно. Мое морфическое поле очень неподатливо, поэтому и метаморфозы даются так тяжело. Надо постоянно контролировать форму лица, иначе оно начнет возвращаться к оригиналу…
– Но вы справляетесь. Похоже, экселлент, как всегда, был прав, посчитав, что вы принесете нам пользу, а я ошибался, считая вас…
– Извинитесь перед ним позже. Пора начинать.
– Пошлю личное письмо, – согласился главный шпион, – ваша одежда и зимбула ждут. Желаете повторить план?
– Прибываю в Мистакор, проникаю в главную башню, поднимаюсь на этажи, отведенные под ректорат и личные покои ректора. Систему ловушек я изучил полностью, так что, если их не переустановили, пройду быстро. Если же обновление имело место быть…
– Мы запомним вас как героя. Когда и если маска будет разрушена, мы надеемся, разум ректора Дегерока прояснится и вас не станут испепелять за содеянное.
В качестве завтрака Тобиус обошелся чашкой кофе и куском архаддирской булки, после чего облачился в одеяние, приличествовавшее магу Дыма и Искр: длиннополый камзол пепельно-серого цвета, украшенный оранжевыми и красными повязками на рукавах и штанинах. Артефакт ему достался скромный – тонкий медный жезл, похожий на факел, со вставленным в чашу мутным аловитом. Именно в таком виде серый магистр сел на гномский омнибус и добрался до Мистакора.
Голова его полнилась мыслями, деталями безукоризненно зазубренного плана, схемой внутреннего устройства главной башни и наиболее охраняемых ее частей. Оказавшись внутри стен волшебного городка, он отправился прямиком в центр, к сияющему фиолетовому шпилю. Когда Тобиус вышел из-под тени бесконечных навесов, он наконец попал на территорию кампуса – сразу появились высокие красивые здания, аккуратные клумбы и дорожки из фиолетового кирпича. Вокруг главной башни парило множество больших круглых зеркал, которые отражали лучи солнечного света, направляемые кварцевым колоссом в сторону кампуса. Прежде таких парящих зеркал было намного больше.
Кампус жил своей жизнью, полный молодых волшебников и волшебниц, постоянно спешивших на лекции, семинары и практические занятия. Все это выглядело весьма хаотичным, что устраивало Тобиуса более чем, он стремился в потоке студиозусов, никому не интересный и никем не узнанный.
В подножии башни имелось шесть симметрично расположенных по кругу порталов, хрустальные двери которых охранялись аметистовыми стражами – не похожими друг на друга статуями чудищ, выточенными из минерала характерного цвета. Как сообщил Гаралик, они были напрямую связаны с главными защитными чарами башни, и лучше бы тайному агенту Тобиусу было пройти мимо них, не разбудив ни одного.
Как только ступил под свод портала, он сразу почувствовал, что некий пристальный взгляд впивается в его астральное тело, в отнятую у другого зимбулу. Появилось ощущение… вопрошания. Нечто взывало к глубинам его разума, желая узнать, не замыслил ли он злого против Мистакора, его воспитанников и преподавателей? Тобиус как мог четко проговорил про себя, что нет, ничего злого не замыслил. В конце концов все, что он намеревался сделать, было искренне направлено во благо Мистакора, его воспитанников и преподавателей. Затем, поскольку ничего из ряда вон не произошло,
