Когда Тобиус покинул Лабиринт Отражений, он оказался в зале, стены и свод которой были сделаны из вечного кварца. Солнечные лучи, пробивавшиеся снаружи, красили все и вся в характерный фиолетовый цвет, лишь пульсирующий столб великой синевы, в которой вспыхивали проблески бирюзового, не поддавался ему. Ошарашенный маг понял, что попал к Сердцевине Мистакора.
Предметы, хранившиеся в той зале, были самыми разными, яркими и неприметными, знакомыми и не похожими ни на что. Одни сверкали золотом и самоцветами, в то время как иные походили на обугленные куски неизвестного материала, разрушенные механизмы и обломки чего-то большего. Там содержались древние кхазунгорские големы; забывшиеся вечным сном боевые артефакты; книги, считавшиеся полностью утерянными или уничтоженными.
Тобиус пустился вперед осторожными и тихими шагами, пытаясь искать то единственное, в чем нуждался, – Шкатулку Откровений. И он нашел… пустое место. А именно – мраморную тумбу с табличкой, гласившей: «Шкатулка Откровений».
– Какого, рвать твою сучью кормилицу, ахога это значит? – прошептал волшебник, вглядываясь в пустое место, будто пытаясь увидеть невидимое.
Он даже чуть не протянул руку, чтобы пощупать воздух, но одернул себя и, загнав шкурный интерес подальше, направился к предмету миссии. Найти маску было несложно – ведь та парила возле энергетического потока Сердцевины, окутанная сложнейшей комбинацией магических плетений. Однако для серого магистра это не являлось препятствием.
Давным-давно, проходя обучение в Академии Ривена, он жил с уверенностью в том, что участь серого мага быть посредственным во всем, а не мастером в чем-то одном. Тобиусу говорили, что он не достигнет успеха, ибо обучать подобных ему никто не умеет и никогда не умел. Тогда серый волшебник и не мечтал стать магистром, он не знал ни о каких Драконовых Бастардах и не думал, что заклинание Драконьего Дыхания когда-либо пригодится ему. Как же он ошибался.
Вновь складывая пальцы в нужные знаки, произнося словоформулы и сплетая призму инверсии магического потока, он готовился к тому, чтобы изрыгнуть шквал белоснежного пламени – чистую антимагию, которая разрушит защиту и уничтожит злосчастный артефакт. Все следовало сделать с филигранной аккуратностью, дабы не задеть столба Сердцевины и не уничтожить Мистакор.
Белое пламя выметнулось из широко распахнутого рта, прожгло барьер и расплавило камень маски.
Тот же миг башня дрогнула с грохотом раскалывающегося пополам горного массива, затем со стоном стали рваться невидимые «стальные канаты». Мистакор вздрогнул раз, еще раз, и Тобиус покатился по полу вместе со слетавшими с тумб и пьедесталов артефактами. Его чуть не убил упавший терракотовый голем, а потом раздался хлопок телепортации, и в хранилище сразу стало тесно – Осмольд Дегерок появился над творившимся хаосом в своем парящем лотосе. Он протянул к Сердцевине руки и гулким голосом провозгласил сложнейший речитатив. Аметистовая башня перестала дрожать и издавать ужасные звуки. Верховный маг Архаддира движением пальца вернул все артефакты на свои места.
– Внимание всем, говорит ректор, – загремел голос Дегерока на весь Мистакор, – объявляю немедленную эвакуацию студиозусов и горожан, Аметистовый университет переходит на осадное положение, всем преподавателям приготовиться к бою!
– Что… ваше могущество, я…
Внимательный взор архимага пронзил сущность магистра на всех пластах мироздания.
– Тобиус Моль из Ривена… От многих я мог ожидать такого удара, но никак не от тебя. За что ты обрек нас на гибель, юноша?
– Гибель? Какую гибель?! Мне поручили уничтожить артефакт…
– Который держал на себе самую первую и самую прочную линию обороны Мистакора. Заклинание было почти неразрушимым, но для его поддержания требовался постоянный ретранслятор, а ты просто взял и уничтожил его… – Гигант умолк, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Дело сделано, чего уж теперь яриться. Я смог связать расползающиеся части плетения, но скоро оно рухнет.
Лотос развернулся и поплыл прочь, к одной из кристаллических стен. Тобиус же, чей мир только что осыпался градом мелких осколков, заставил себя вскочить и броситься следом.
– Ваше могущество, я ничего не понимаю…
– Не сомневаюсь, что это так. Думаю, тебя обманом втянули в это. Скажи, как ты прошел через охранные заклинания, Тобиус Моль?
– Я… Ваш помощник Лью…
– Лью Гаралик исчез без вести больше месяца назад, когда я начал подозревать, что он переметнулся под посох Шивариуса. Выходит, я был прав. Это он подготовил тебя?
– Он предоставил…
– Ясно. Что ж, тебе пора бежать, Тобиус Моль. Совсем скоро здесь разразится Пекло.
– Но как же… – в растущем отчаянии воскликнул магистр.
– Шивариус всеми силами пытался заставить меня перейти на его сторону или хотя бы отдать ему Шкатулку Откровений. Поняв, что не преуспеет, он наверняка решил ударить изнутри, лишить моллюска раковины. Целая армия ринется сюда, как только его маги смогут пробить бреши в оставшихся защитных полях и провесить порталы. Отдавая тебе Шкатулку Откровений, я надеялся, что ты не только сможешь воспользоваться ею с умом, но и
