– И не понять, что вы делаете, вот я и испугался, – он снял резиновую перчатку с Женькиной руки. – А вы трудитесь… небось, Антонина обязала? Ведьма, чистая ведьма!
– Простите?
– Да нечего прощать. Я правду говорю, и она, поверьте, не обижается. Вы знаете, что это место, это кладбище – особенное? По мне, на кладбищах открывается истинная душа города… моя книга как раз о том… и я собираюсь развивать тему. Здесь как раз ищу нужный материал…
– На кладбище?
– О да, Женечка, на кладбище… тут целая жизнь. Идемте, – и Сигизмунд потянул Женьку за собой. Очевидно, ориентировался он хорошо. – Вот смотрите, этот обелиск поставили юному воителю… ему было всего пятнадцать лет, когда случились крестьянские волнения… сын местного помещика… увы, его война была короткой… а здесь похоронено целое семейство. Ушли при пожаре, к слову, весьма неоднозначном пожаре, потому как в церковной книге он значится Божьей карой. Скорее всего речь идет об ударе молнии… мне не интересна, как вы уже поняли, современная часть. Хотя да, и она уже может считаться историей… все ж таки начало двадцатого века… к слову, вы знали, что последний раз тут хоронили в тысяча девятьсот двадцать девятом году?
– Нет.
Ответ не требовался. Сигизмунд был увлечен рассказом… или хотел казаться увлеченным. Он вел Женьку куда-то за развалины церкви.
Уводил?
– А здесь у нас самая интересная, древняя часть… – он остановился. – Вон там, видите, бурьян подымается особо густо? Там находится родовой склеп князей Тавровских… древний, знатный род. Его историей я и занимаюсь.
Он отпустил Женькину руку.
– И… чем он знаменит? – беседа требовала поддержания, хотя почему-то Женьке больше всего хотелось выпроводить незваного гостя.
– Знаменит? Я бы так не сказал… если и известен, то в узких кругах. Понимаете, Женечка, – Сигизмунд тер руку, точно недавнее прикосновение к Женьке было ему неприятно. – Князь – это не всегда могучий властитель… Тавровским, если и принадлежали обширные угодья, то очень давно. Пожалуй, их история начинается еще в веке этак тринадцатом… но легенды, Женечка, кругом одни легенды, и где искать правду? Кому искать, как не таким оголтелым энтузиастам, как я.
И та же сладкая, медовая улыбка. Холодные пальцы, которые словно невзначай касаются Женькиного лица.
– У вас локон выбился.
Женька попятилась. Вдруг подумалось, что кладбище – место уединенное, а уж эта его часть, потихоньку переползавшая в самый настоящий дикий лес, и вовсе глуха. И случись что здесь, никто не узнает.
– Князья Тавровские прославились своей невероятной жестокостью, необузданностью натуры… у этого рода греческие корни. А с греческого «тавр» переводится как «бык». Вы ведь слышали легенду о Минотавре? Ужасном чудовище из лабиринта, которому приносили в жертву афинских юношей и девушек? Не могли не слышать.
Его лицо изменилось.
Стало уже. Суше. И старше.
Он глядел на бурьян, из которого черным гранитным холмом подымалась древняя усыпальница. И в Женькину руку вцепился с невероятной силой.
Больно! Но она стояла, не смея шелохнуться.
– Испугались, Женечка? О да, над семейством Тавровских и вправду будто проклятье тяготело… знаете, они собрали все мыслимые и немыслимые пороки. Их обуревали чувства, с которыми князья не в состоянии были справиться. И все закончилось печально…
По кладбищу пронесся ветер, и бурьян точно согнулся в поклоне.
Чушь какая.
– Род сгинул, их сожрали собственные страсти, с которыми Тавровские не смогли справиться. Отец проклял сына. Сын вернул сторицей. Говорят, усадьба полыхала, и пламя поднималось до самых небес. А в нем, точно птица-феникс, плясала безумная княжна.
Взгляд Сигизмунда затуманился. Наверное, он и вправду видел и усадьбу, и эту княжну.
– Она не кричала, сгорая, а хохотала. И говорят, – произнес Сигизмунд, наклоняясь к Женькиному уху, – ее призрак до сих пор стережет развалины поместья.
– Жуть, – Женька усилием воли заставила себя не шарахнуться. – И вы собираетесь написать о ней…
– О ней. О нем. Обо всех них, людях прошлого, – Сигизмунд протянул руку, и Женька приняла ее, оперлась, переступая через узловатый древесный корень. – И об усадьбе, конечно… вы были на развалинах?
– Нет.
– Непременно сходите. Конечно, там мало что осталось, но все же следует посетить, проникнуться духом истории…
Обязательно. И посетит. И проникнется. Кто бы мог подумать, что такое глухое место, как Козлы, обладает такой богатой историей? Не Женька,
