Ведьмы, чтоб ты, Женечка, знала, существа зловредные. Они только и мыслят, что о том, как человека извести. Их сердце принадлежит сатане. И пусть звучит это по нынешним временам пафосно, нелепо, но зло – оно и есть зло. И княжна была таким вот злом. Я никому не говорила, но мне попался в руки ее дневник.
Белое нервное лицо.
И взгляд, в окно устремленный.
– Тогда я была на тридцать лет моложе и… бесшабашней, что ли? Вспоминаю себя и удивляюсь… сейчас действовала бы иначе, а тогда… историческая загадка и разгадка, которая сама в руки пошла. Прямо хоть книгу пиши… и хотелось написать, если не исторический труд, то хотя бы литературный. Мне мнилось, что выйдет из меня интересный рассказчик.
– Дневник…
– Украли, Женечка. Я ведь не отдавала его в музей, я никому не говорила, что нашла на старой усадьбе… это тоже своего рода воровство.
Она нервно перебирает пальцами, мнет подол, вздыхает. И разговор этот, признание, которое, вне всяких сомнений, Галина Васильевна не собиралась делать, выдают ее нервозность, высочайшую степень возбуждения.
– Мне следовало понять, что она это не оставит… ведьмы не умирают, Женечка. Они меняют тело… а я вчера ворона видела… вороны в лесах обретаются, этот же во двор слетел и ходил по ветке, важный такой, черный… на меня все пялился.
– Галина Васильевна!
– Что, Женечка, думаешь, старуха сошла с ума? Это все она…
– Давайте, я вам чая сделаю?
– Лучше бальзама подай. И себе плесни тоже… что-то я разнервничалась, да?
– Да.
– Там, в буфете, Женечка, на третьей полке… Вовка не убивал. Он мальчик славный… никого не слушай…
В буфете обнаружился строй стеклянных бутылок. Высокие горлышки перевязаны были тряпицами, а поверх старых этикеток наклеены бумажки. Вишневая настойка… на калине… и малиновая, рубинового яркого цвета… а бальзам черен, и бутылка полна едва ли на треть.
Стаканы тут же, выводком стеклянных рыбок, которые раззявили беззубые пасти, лукаво смотрят рисованными глазами. У мамы был такой же набор. Кажется, у всех был, и Женьке неожиданно приятно встретить этих рыбок здесь.
– У Тонечки талант… она травы чувствует и людей тоже. Вчера вот заглядывала… ей Ольга не понравилась, сказала, что пустая, гнилая. Но Вовку разве переупрямишь? И не волнуйся, не любит он ее… это ему кажется, что любовь, а какая любовь, когда он тут три дня прожил и не вспомнил ни разу? Вот то-то же… – она поднесла наполненную рюмку к носу, вдохнула густой, травяно-медовый аромат бальзама. – Ушла и леший с нею… пусть не возвращается только… хотя Вовка не глупый, все-то он правильно понял. А предательства не простит… уж такой уродился… главное, ее остановить… я ведь про дневник почти никому и не рассказывала…
– Почти?
– Антонина вот знала… Владик как раз заехал… он уже в капитанском чине был. Появился с женой, сыном, и меня потянуло похвастаться… больно стало… мы ж когда-то тоже думали пожениться, он за мной ухаживал… на танцы и с танцев… а потом ссора нелепая, уже и не помню из-за чего… из-за ерунды какой-то наверняка… эх, Женечка, если бы ты знала, сколько судеб на ерундовых ссорах ломаются. Разъехались, сделали вид, что забыли друг о друге, а встретились и… как по ране живой эта его жена, сын… вот и похвасталась… чем мне еще было хвастаться? Мужем, который после двадцати лет жизни, не счастливой, но хоть привычной, обыкновенной, не хуже, чем у других, сбежал. К молоденькой. К красивой и богатой. Дочкой? Она все больше отца любила, а я не мешала… пускай себе… родная ведь кровь… и да, в городе ей, быть может, и лучше… а что с его новой женой почти одногодки, то… гнала от себя дурные мысли, в работу ударилась.
Бальзам был горьким.
И сладким.
Травяным, душистым, согревающим. И как-то стало вдруг неважно все то, что произошло, сегодня ли, вчера, позавчера… пустая у Женьки жизнь, глупая.
– Вот и хвасталась работой. Музеем своим… портретом княжны, Рогом Минотавра и дневниками отца Сергия… экскурсию устроила, благо приехали накануне пожара… да, накануне, – с каким-то удивлением произнесла она. – Буквально за сутки до пожара… я еще, глупая, радовалась, если было чему радоваться, что хоть кто-то да увидел мои сокровища… Владлен утешал, обещал по своим связям надавить, чтобы дело раскрыли… ничего, конечно, не вышло. Да и… а дневник украли. Его я показывала не всем. Ему только… и Антонине… два самых близких человека.
И главное осталось несказанным: кто-то из этих близких и родных пошел на поджог и кражу. А Женька не сомневалась, что и то, и другое – одних рук дело.
Галина Васильевна, отставив чарку, произнесла:
– Я тоже думала об этом, Женечка. Не раз и не два… никому не говорила… так и не поняла, кто, но… что есть бумаги? Ерунда, если разобраться. И я
