– Я не буду поступать в колледж, – объявила она.
Билл посмотрел на жену. Несомненно, она также впервые услышала эти слова, и он увидел у нее на лице ярость.
– Что ты хочешь сказать? – гневно спросила Джинни. – Ты не будешь поступать в колледж?
– Я включена в программу подготовки руководящих кадров, – объяснила Сэм. – Меня посылают на учебу в главный центр в Далласе. Учеба рассчитана на две недели, после чего я вернусь в Джунипер. «Хранилище» уже подыскало для меня дом на Элм-стрит, мне аренда не будет ничего стоить. За все будет платить «Хранилище». Я могу переезжать туда в ближайшие выходные.
Все были оглушены. Даже Шеннон молчала. Все недоуменно переглядывались между собой, а Саманта торжествующе улыбалась.
– Понимаю, я собиралась учиться в колледже, но такую замечательную возможность нельзя упускать.
Джинни обрела дар речи первой.
– Замечательная возможность? Стать заместителем директора универмага в Джунипере? Ты можешь добиться в жизни чего хочешь. С твоими знаниями и с твоей головой ты запросто сможешь защитить диссертацию, и тогда ты сама выпишешь себе билет хоть на край света. Ты сможешь устроиться на работу где угодно, в любой компании. Если захочешь, ты, как и твой отец, сможешь работать на дому.
Билл услышал в голосе жены боль. Они с Джинни даже представить себе не могли, что их дочери не пойдут учиться в колледж. Такой вариант даже не обсуждался. Особенно большие надежды Джинни питала в отношении Сэм, и по лицу жены Билл понял, что она чувствует себя преданной.
– Учеба в колледже даст огромный опыт, – храбро продолжала Джинни. – Не только знания, но и… опыт общения. Это возможность расти, узнать многое о себе самом, узнать, кто ты такой на самом деле и чего хочешь от жизни.
– Но для меня нет никакого смысла поступать в колледж, – возразила Сэм. – Мне не нужно искать себя, и я уже знаю, чего хочу от жизни. Я хочу быть в руководстве «Хранилища».
Снова молчание. Шеннон неуютно ерзала на месте, избегая смотреть родителям в глаза. Уставившись в свою тарелку, она принялась ковырять вилкой рис.
Джинни посмотрела на мужа, ожидая от него поддержки.
– «Хранилище» никуда отсюда не денется, – начал тот. – И ты всегда сможешь в него вернуться. Но сейчас твоя единственная возможность поступить в колледж. Только в этом году тебе назначат стипендию.
– Знаю.
– А после того как ты завязнешь в этой крысиной возне, к учебе ты уже не вернешься. Ты можешь сколько угодно говорить себе, что колледж никуда не денется и ты при желании всегда сможешь в него поступить, однако на самом деле такое случается крайне редко. Если ты не поступишь сейчас, не поступишь уже никогда.
– Колледж мне не нужен.
– Мы растили тебя не для того, чтобы ты была безмозглой марионеткой!
– Я не безмозглая марионетка, – с вызовом сказала Сэм.
– Так докажи это. Иди учиться!
– Мне это не нужно.
– Учиться нужно всем.
Сэм встала.
– Папа, на самом деле колледж
– Значит, ты хочешь уйти из дома?
Саманта кивнула, с трудом сдерживая восторженную улыбку.
– Только через мой труп! – решительно заявил Билл.
Улыбка на лице Сэм дрогнула.
– Папа…
– Да, – не дал ей договорить он. – Я твой папа. И я тебе говорю, что ты этого не сделаешь!
– Мне уже восемнадцать, и я могу делать все, что захочу.
– Билл! – предостерегающе вмешалась Джинни.
Билл не обратил на нее внимание.
– Если ты уйдешь из дома, назад ты больше не вернешься. Даже если тебя выгонят с работы.
Встав, Джинни отбросила салфетку.
