пути спрыгнул. Помнишь?
Гончая направила фонарь в лицо человека на потолке и сразу узнала нетерпеливого искателя приключений с Таганской. Несмотря на непринужденность позы, парень, вне всякого сомнения, был мертв и уже давно. Его глаза, брови и волосы на голове покрывала какая-то застывшая корка, очень похожая на лед. Внешне это выглядело так, словно парень примерз к потолку. Но, судя по туману и капающей воде, в туннеле явно было тепло. Да и как он там оказался? Почему не падает вниз?
Гончая осветила фонарем руки и ноги паренька. Если как следует приглядеться, на них тоже можно было разглядеть потеки или наросты такой же «ледяной» корки.
«Как капли смолы, – сказала себе Гончая. – Или брызги». Она внезапно поняла, почему тело не падает вниз. Покрывающая труп масса, словно застывший клей, удерживает его под сводом туннеля. И все же, как труп попал на потолок? Кто или что его туда закинуло?
– Там впереди еще люди, – внезапно выдала Майка.
Гончая опешила: «Еще?!»
Там, куда указала девочка, на потолке висел другой человек, а за ним виднелись еще две плохо различимые в темноте фигуры. И что-то подсказывало Гончей, что они с Майкой могут повторить судьбу этих несчастных, если немедленно, прямо сейчас не выяснят, что происходит.
– Знаешь, что случилось со всеми этими людьми? – напрямую спросила она у Майки. Но та только хлюпнула носом и промолчала.
– Или хотя бы как они туда попали?
Опять молчание.
– Милая, а если представить, вообразить. Я не знаю, как ты это делаешь, но ты уж постарайся, – взмолилась Гончая. – Потому что иначе, мы можем тоже… оказаться там.
– И умереть? – отбросила Майка словесную шелуху.
Гончая не стала отвечать. Сейчас молчание было красноречивее любого ответа.
– Может, все дело в нитях?
– В нитях?
Поначалу Гончая решила, что малышка заговаривается, но когда Майка дотронулась до ее руки, в которой был зажат фонарь, и слегка повернула запястье, Гончая тоже увидела их. Движущийся в тумане световой луч отчетливо выхватил из тьмы прозрачные «нити», которые протянулись от висящих под потолком тел и уходили в глубину заполнившего туннель тумана. Благодаря прозрачности «нитей» их можно было заметить лишь перемещая фонарь, и стоило лучу остановиться, они тут же «растворялись» в темноте или в освещенном пространстве.
Подражая Майке, Гончая снова покачала фонарем, чтобы как следует разглядеть паутину, опутавшую мертвые тела. Нет, это не «нити». Скорее, тончайшие полые трубки, через которые скрывающееся в тумане нечто высасывает плоть своих жертв. К горлу подступила тошнота, но Гончая усилием воли подавила рвотный позыв. Хорошо, что Майка не поняла назначение «нитей». Где же то жуткое существо, которое их здесь протянуло?
Она опустила фонарь, направив его туда, где жилы-сосуды неведомой твари исчезали в тумане. Поначалу ничего не увидела, но спустя какое-то время глаза привыкли к мглистой пелене, и сквозь нее проступило бугристое образование, похожее на узловатый древесный корень, торчащий из сочленения тюбингов на дне туннеля. «Корень» оказался совсем невелик – не более полуметра в высоту и где-то с кулак толщиной. Его скромные размеры разочаровали Гончую. Ориентируясь по сплетению сосудов хищной «паутины», она вообразила себе чудовище величиной с вагон. Но когда за первым пробившимся из земли «корнем» разглядела второй, а затем и третий, ее мнение переменилось.
– Их здесь много, – подтвердила Майка промелькнувшую в голове страшную догадку. – Они как грибы.
Гончая кивнула. Возможно, девочка права, и в тумане скрывается множество смертельно опасных «грибов» (скорее всего, это даже не грибы, а еще никому не ведомые паразиты), возможно, она ошибается, и монстр только один, а из земли торчат его ловчие отростки. Но все это не имеет значения. Чтобы выбраться из смертельной ловушки, нужно пройти сквозь туман, не задев «корни» и тянущиеся от них «нити».
– Держись крепче, – предупредила Майку Гончая. – Я обойду эту паутину.
Сидящая за спиной девочка цепко обхватила ее руками и ногами, но стоило Гончей сделать шаг, Майкины ручки разжались, и она камнем рухнула в заполнившую туннель туманную мглу.
У них на троих были старая, но убойная охотничья двустволка, пистолет с неполной обоймой, самодельный нож, увесистый слесарный молоток и еще собственные руки и ноги. Не такой уж грозный арсенал, хотя вполне достаточный, чтобы обобрать пару-тройку проходящих по туннелю лохов или грохнуть их, если те вздумают сопротивляться. Решив действовать по обстановке, они затаились в примыкающей к туннелю пустой камере и стали ждать. Сколько на это уйдет времени, никто не знал. Размышляли лишь о том, как распорядиться добычей, и гадали, какая она будет.
Появление стелющегося по дну тумана никого не обеспокоило. Однако когда туман постепенно затопил шпалы и рельсы, заволновались. После недолгого совещания место засады решили все же не менять. По-настоящему укромных мест в туннеле между Китай-городом и Третьяковской было немного, и другое уже могло оказаться занятым. Если бы туман поднялся выше, пришлось бы уходить, но он остановился в метре от земли и только густел.
