Пифия

смогла. Подобно дыму, струящемуся из печных труб, туманная мгла просачивалась из крохотных пор-отверстий на концах бугристых ростков, показавшихся из многочисленных трещин на дне туннеля. Эти ростки явно были живыми, и когда скрывающий их туман стал достаточно плотным, на каждом из них надулись заполненные газом и клейкой студенистой массой шарообразные пузыри, заключенные в тончайшую полупрозрачную оболочку.

Кто-то не к месту вспомнил байку про хищных тварей, которые прячутся во мгле и нападают на не подозревающих об опасности прохожих, но на него шикнули, и он заткнулся. Помолчали. Потом кто-то обмолвился про еду, и всем сразу захотелось жрать. А так как жрать было нечего – еды с собой никто не захватил, нарастающий голод вскоре вытеснил все прочие мысли, включая беспокойство из-за какого-то тумана.

Когда животы начало скручивать с голодухи, в глубине туннеля наконец показался свет. Через какое-то время со стороны Китай-города из темноты выплыла одинокая долговязая фигура с фонарем в руке. Лоху оставалось пройти десяток метров, после чего его можно было брать голыми руками. Но у кого-то от нетерпения сорвало крышу, и он выскочил навстречу терпиле. Тот оказался шустрым малым и пулей рванул назад. Пришлось догонять. Тут громыхнуло так, словно выпалили дуплетом из ружья. Вверх полетели какие-то полупрозрачные ошметки и беспорядочно размахивающее руками и ногами человеческое тело.

В отличие от Майки, бегущие по туннелю разбойники не видели плавающих в густом тумане шаров-пузырей. Но стоило одному из них задеть шар, как тот взорвался с оглушительным хлопком. Взрыв подбросил облепленного липким «студнем» человека вверх, и он повис, приклеившись к своду туннеля. Помимо клейкой массы из лопнувшего пузыря вылетело множество усеянных крючками тончайших нитевидных щупалец, которые опутали несчастного с ног до головы. Зацепившиеся за одежду щупальца не причинили ему вреда, в отличие от тех, что попали на открытые участки тела – лицо и руки. Бандит вскрикнул от страха и неожиданности, но его крик тут же оборвался, потому что впившиеся в кожу щупальца впрыснули смертельный яд, и на потолке повисло уже мертвое тело.

Услышав похожий на взрыв хлопок, остальные в ужасе шарахнулись в стороны, но это только ускорило жуткую развязку. Сначала один, а затем и другой налетели на притаившиеся в тумане пузыри, причем второй зацепил сразу два из них. Взрывы прогремели один за другим, и еще два мертвых тела приклеились к своду.

Парень, на которого напали разбойники, пережил их всего на несколько секунд. Он тоже задел начиненный смертью шар и погиб в точности как его преследователи.

* * *

Обстановка не располагала к поцелуям и прочему сюсюканью, и Гончая без зазрения совести влепила Майке пару хлестких пощечин, после которых та зашевелилась и открыла глаза.

– Опять видение? О том, что тут произошло? – с надеждой спросила Гончая.

Майка кивнула, взглянула на прилипшие к потолку тела и добавила:

– Здесь очень опасно.

Кто бы сомневался!

– Но ты поняла, что случилось? Как погибли эти люди?

Девочка снова кивнула.

– Они задели пузыри.

– Пузыри? – насторожилась Гончая. – Какие пузыри?

– В тумане. Они взрываются, когда их кто-нибудь коснется, выбрасывают жидкий клей и ядовитые щупальца. Нити – это щупальца, только они очень тонкие. Если вопьются в кожу, сразу убьют.

Гончая понимающе кивнула.

– Я думаю: те щупальца, что уже выстрелили, больше не опасны, – продолжала Майка. – Бояться надо тех, которые в пузырях.

– Но я не вижу никаких пузырей!

– Они есть. Дальше их много. – Майка вздохнула и покачала головой. – Они похожи на грибы, сидят на таких же ножках, прячутся в тумане. Я их вижу. Ты тоже увидишь, только смотри внимательнее.

– А пройти между ними можно? Мы сможем это сделать?

Ответа на самый главный вопрос Майка не знала, но, признавшись в этом Гончей, добавила:

– Ведь нам нужно на Третьяковскую, а это единственный путь.

Гончая ободряюще улыбнулась.

– Верно. Забирайся на спину и пошли.

Девочка не заставила себя ждать и проворно вскарабкалась к ней на закорки.

Первый из «прячущихся в тумане пузырей», как назвала их Майка, повстречался Гончей уже через десять шагов. Если бы не фонарь, которым она освещала туман перед собой, и Майкино предупреждение, Гончая точно так же угодила бы в смертельную ловушку и повисла мертвая под потолком, а похожая на древесный корень неведомая тварь высасывала из нее кровь своими нитевидными отростками. Возникшая в воображении картина оказалась настолько четкой и омерзительной, что Гончая невольно поморщилась. Где-то в глубине сознания проскочила мысль, что это не фантазии и страхи, а ее