Волны огня
Несмотря на сделанное объявление, одноглазый не затормозил, а, напротив, прибавил газу. Разогнавшаяся дрезина нырнула под переходной мост и свернула по стрелке на уходящий в сторону путь. Для одноглазого машиниста, Палача и Стратега это, похоже, не стало неожиданностью.
Оставшиеся позади пассажирские платформы вскоре скрылись за поворотом железной дороги. Дрезина преодолела еще несколько стрелок, но одноглазый все так же уверенно гнал ее вперед, нисколько не заботясь, что может свернуть не туда. По-видимому, он уже не раз ездил этим маршрутом и знал, что все стрелки выставлены в правильном положении.
Гончая изрядно продрогла, наблюдая за тем, куда они едут, когда впереди показалось какое-то подобие отгороженного бетонными плитами железнодорожного тупика или запасного пути на узловой станции, где стоял почти полностью занесенный снегом одинокий товарный вагон. Гончая затруднилась определить его цвет, зато хорошо рассмотрела, что в вагоне нет окон. Входных дверей она тоже не заметила. Больше всего вагон напоминал запечатанную со всех сторон стальную коробку. Но именно этот поставленный на колеса железный ящик, судя по всему, и был конечной точкой затянувшегося пути. Стратег с Палачом переглянулись, а одноглазый сбросил скорость, а затем и вовсе остановил дрезину.
– Все в порядке? – непонятно у кого спросил Стратег, потом вытащил свой бинокль и принялся осматривать подступы к вагону. – Похоже, никто не подходил. Давай! – Он хлопнул по плечу одноглазого, и тот подогнал дрезину почти вплотную к заснеженному вагону.
Странно, вблизи он выглядел совсем не так, как должен. Краска выгорела на солнце и облупилась, но Гончая почти не заметила на вагоне следов ржавчины, хотя за двадцать послевоенных лет он должен был проржаветь насквозь. Похоже, его изготовили из какой-то сверхпрочной стали.
«А может, это броня?» – озадачила ее неожиданная мысль.
То, что этот вагон особенный, можно было не сомневаться. Ради обыкновенного вагона Стратег бы не полез на поверхность, тем более не отправился бы на дрезине в многочасовой путь. Но если так, как этот вагон или его содержимое связано с гигантским червем?
– Не будем терять времени, – сказал Стратег. – Приступайте.
Последний приказ понял только Палач. Он развернул к себе одноглазого и принялся знаками ему что-то объяснять, периодически показывая на таинственный вагон и набитый проводами ящик в кабине дрезины. Потом они оба выбрались наружу, причем одноглазый прихватил с собой ящик, а Палач, помимо пулемета, еще и железный лом.
Они остановились напротив того места, где в вагоне располагалась входная дверь. Самой двери Гончая не видела, но как-то же можно было попасть внутрь. Одноглазый повозился с кусачками и уступил свое место Палачу.
– Снял растяжку, сейчас откроют, – прокомментировал его действия Стратег.
– Растяжку? – повторила за ним Гончая. – Что там внутри?
– Что там внутри? – спросила мама.
Но Майке не нужно было спрашивать, она и так знала. Давно знала. Это был вагон из ее видений. Тот самый, который она однажды нарисовала, а потом разглядывала вместе с сестрой, когда та еще была жива. И люди в черных масках на том рисунке. Все они были здесь: Палач, Левша, Стратег с двумя своими охранниками, доктор, раненый дядя Шериф и прежде пугавшая Майку женщина, ставшая для нее родной матерью.
«Не открывайте!» – хотела крикнуть Майка, но было уже поздно.
Палач несколько раз ударил ломом в стену вагона, сбивая намерзший лед. Майке представилось, что он будит спящего хищного зверя. Разбуженному вагону это не понравилось, и он ответил на удары глухим металлическим лязгом. Но Палач с Левшой не вняли прозвучавшему предупреждению. Вместе ухватились за какую-то скобу и откатили часть стены, а вернее, сдвижную дверь, в сторону.
Майка зажмурилась, в ужасе представив, как заключенный в вагоне огненный вихрь вырывается наружу, мгновенно сжигает Левшу, Палача, а затем и всех приехавших на дрезине людей вместе с ней и мамой. Но ничего этого не произошло. Когда она, набравшись смелости, вновь открыла глаза, Палач с Левшой по-прежнему стояли возле вагона, разглядывая то, что открылось им внутри.
– Все на месте, – донесся оттуда через мгновение голос Палача.
Стратег удовлетворенно хлопнул в ладоши.
– Выходим! Надо прикрыть Левшу.
Мама последовала за ним, но, сделав шаг, остановилась.
– А как же раненый?
Майка поняла, что ей не терпится узнать, что находится в вагоне, но не хочется оставлять дядю Шерифа.
– О нем позаботится доктор, – нашелся Стратег. – В схватке от него все равно не будет толка.
– В схватке? – уточнила мама.
– Если на нас вдруг нападут хищные звери, птицы или… В общем, ты поняла.
Мама кивнула и посмотрела на Майку.
– Останешься…
Та не дала ей договорить. Она выпустила руку Шерифа, соскочила с железного ящика, на котором сидела, подбежала к маме и прижалась к ней. Дядя
