Новая группа рыцарей двинулась вперед, предусмотрительно активировав портативные энергетические щиты. Танос убрал бесполезный в такой ситуации бластер и вынул из ножен меч. Махнув клинком наискось, он ударил энергощит ближайшего рыцаря. Клинок заискрил, лишь частично пронзив барьер, но этого было достаточно, чтобы рыцарь потерял равновесие. Выронив щит, он сбил с ног своих товарищей.
Следующий выпад Таноса поранил щеку рыцаря, и тот с криком схватился за лицо. Отпихнув его, Танос свободной рукой вновь выхватил бластер и принялся по одному отстреливать надвигающихся рыцарей.
Размахивая мечом, титан удерживал противников на расстоянии. С каждым взмахом перед его глазами вставал образ Авии, но он гнал его прочь.
Их с Проксимой оттеснили к скамейкам. Рыцари наседали, переступая через тела павших товарищей. В воздухе запахло кровью.
С боевым кличем Проксима ринулась в проход, нацелив копье. Рыцари чуть отступили, несколько из них упало, зацепившись за скамьи. Остановившись на некотором расстоянии от основных сил Церкви, Проксима размахнулась, метнула копье вверх и замерла.
Копье взмыло в воздух, будто живое. Сперва оно замедлилось, а затем и вовсе остановилось, зависнув над проходом. Из обоих концов полился черный свет, окутывая рыцарей одного за другим. Те закричали и открыли беспорядочную стрельбу.
Пригнувшись, чтобы не попасть под огонь, Зев прокрался за скамьи и положил руки на головы двух рыцарей. Лаская им щеки, он прошептал:
– Бога нет. Пути к свету нет.
Глаза рыцарей полезли из орбит от ужаса. От слов Зева на них словно напал столбняк.
–
Проксима подняла руку и согнула ее в запястье. Копье отозвалось на этот жест; черные лучи начали вздыматься вверх, каждый сосредоточившись на своей жертве.
– Если какой-то путь и есть, – продолжал Зев, – то вы его не нашли. Даже мы его не нашли.
Черные лучи Проксимы стали меркнуть. Проход между скамьями и сами скамьи были завалены трупами. Несколько рыцарей, которым посчастливилось выжить, лишь потрясенно озирались, не понимая, как трое послушников, один из которых даже не был вооружен, смогли уничтожить целый церковный отряд.
–
Его обмякшие пальцы выпустили жертв, и те упали на пол. Сам он не шевелился, продолжая наблюдать за ними ничего не выражающими глазами.
Проксима не глядя подняла руку, и копье легло ей на ладонь.
– Зев?
Тот резко обернулся и подошел к Проксиме, бросив прощальный взгляд на убитых им рыцарей. Их, как и многих других, убила сила сомнения.
Его самое сильное оружие.
Рыцарь с лицом ящера спрятался за скамьей, что-то сообщая по рации. Зев обратил внимание на по-прежнему открытый тайный проход, из которого доносились голоса.
– Подкрепление идет, – сказал он. – Передышки не будет.
– Что-нибудь еще? – спросила Проксима.
Зев огляделся. Они с Проксимой остались наедине с кучкой напуганных, израненных рыцарей.
– Наш рекрут куда-то подевался, – прошипела Проксима.
12
Танос осторожно крался по узкому трубопроводу. Задев локтем открытую распределительную коробку, он поморщился. Труба была старой, темной и он едва в ней помещался. Сверху капала ржавая вода.
Он остановился, достал модуль памяти и вставил в закрепленный на запястье компактный голопроектор. Появилось немного скомканное изображение плана дворца – труба была слишком узкой, чтобы голограмма поместилась в нее без искажений. Приблизив план, Танос отыскал свое местонахождение. Труба вела из примыкающего к святилищу коридора в глубь горы и упиралась в твердую породу. Сердце Таноса забилось быстрее. «Я уже миновал это место, – определил он. – Я был прав. Труба идет дальше, глубже. Значит, впереди есть не отмеченные на чертежах помещения, вероятно, хранящие нечто более ценное, чем золото и бриллианты».
Выключив голограмму, он двинулся дальше, но тут же застыл. Впереди доносился шум, будто кто-то простукивал металл. Звук становился все громче.
