Навстречу ему двигался кто-то еще.
Танос вытащил пистолет и снова убрал в кобуру. Кругом торчали оголенные провода, и электромагнитный импульс мог повредить ему самому, а в худшем случае привести к взрыву. Вместо этого Танос достал меч и двинулся вперед. Труба перед ним раздваивалась. Направо уходил еще более узкий проход, куда не могло бы протиснуться даже новое тело Таноса. Стук доносился именно оттуда.
Танос расположился у развилки так, чтобы его не было видно. Стук становился все громче, постепенно превращаясь в лязг. Добавился и другой звук: нестройное, плохо различимое пение.
Танос был в замешательстве. Держа меч наготове, он вжался спиной в трубу. Если перед ним вдруг появится отряд рыцарей, по крайней мере он сможет застать их врасплох.
Пение стало громче, и он уже мог разобрать некоторые слова.
– Я уеду жить в Кри-Лар… я уеду жить в Кри-Лар…
Из узкого туннеля высунулась голова тролля Пипа. Оглядевшись, он заметил Таноса и прервался на полуслове.
– Ой! – воскликнул он. – Свои! Не стреляй, не бей, короче, не причиняй мне телесных повреждений, вот!
Танос хмыкнул и убрал меч в ножны.
– Пип, – сказал он, – что ты тут забыл?
Тролль пожал плечами.
– Я собирался было телепортироваться к вам, но заметил этот проход, и меня одолело любопытство, – тут он замолк, прищурившись. – Постой-ка, а ты-то что здесь забыл? Ищешь «энергию веры»?
Танос не ответил, а лишь посмотрел мимо Пипа и пожелал, чтобы тролль исчез.
– Что-то тут нечисто, – вытянув шею, Пип заглянул в туннель, из которого пришел Танос. – Где Зев и Пев? Куда они подевались?
– Они были заняты, – Танос скривился, – когда я их оставил.
– Заняты Черными рыцарями, полагаю, – внезапно на Пипа снизошло озарение. – А, так ты их подставил! Использовал, чтобы отвлечь врага, а сам прокрался сюда!
– Думаю, они сейчас на полпути к сокровищнице.
– Сейчас все силы будут брошены на их нейтрализацию. Но рано или поздно рыцари и до тебя доберутся.
Танос нахмурился. Пип был прав. Он знал, что Проксима и Зев способны сдержать натиск целой армии, но это не могло продолжаться вечно.
– Остается еще один важный вопрос, – продолжал гнуть свое Пип. – Чтобы потом никто не говорил, что Халка-то я и не приметил. Что именно ты ищешь? Что спрятано в недрах этой горы?
– Не уверен, что ты должен это знать, – пробурчал Танос.
– А мне кажется, должен.
– Пип, – Танос указал на туннель. – Там есть комната, доверху набитая сокровищами, и огромный винный погреб. Может, удовольствуешься малым и утащишь оттуда столько, сколько сможешь унести в своих ручонках?
– При других обстоятельствах я бы счел это предложение тем, от которого невозможно отказаться, – ухмыльнулся Пип. – Но ты только что устроил двойную подставу, рискуя разозлить пару опаснейших убийц во Вселенной – и все ради того, что находится в конце этой трубы.
– Может, там и нет ничего.
– Ну да, конечно, – Пип принялся выкарабкиваться из узкого прохода. – Что бы там ни было, я уверен, что это не просто «энергия веры».
– Пип…
– Нет уж, Нил – или как там тебя на самом деле зовут, – Пип свернул в основной туннель и двинулся вперед без оглядки. – Говорю же, я любопытный.
Выругавшись, Танос пополз за ним.
Ползя около километра по извилистому туннелю, протискиваясь через невероятно узкие участки, Танос с трудом поспевал за ловким, как кот, Пипом.
– Мимо нас, мимо нас пьяные скруллы…
– Кончай петь! – рявкнул Танос.
Туннель все сужался и сужался. Руки и ноги Таноса словно налились свинцом. Постоянная болтовня Пипа, его фальшивое пение и даже вид его коротеньких мохнатых ножек утомляли.
Тусклый свет в конце трубопровода понемногу становился ярче, приобретая голубоватый оттенок. «Впереди выход, – подумал Танос. – Я у цели. Наконец-то».
Он решил, что пора избавиться от Пипа. Тролль сыграл свою роль и больше был не нужен. Если только подобраться к нему поближе и схватить за ногу, то можно будет проткнуть его мечом. Танос медленно потянулся вперед…
