Пип обернулся, и, заметив взгляд Таноса, тут же исчез в портале.
– Нил, прости, но я не так доверчив, как твои подружки. Может, расскажешь наконец, что с ними стало?
Танос начал озираться вокруг. Пип сидел позади него, окутанный синим ореолом.
– Я не собираюсь тебе мешать, – развел руками тролль. – Даже если бы собирался, вряд ли у меня получилось бы. Мне просто стало интересно.
– Может, тогда телепортируешься вперед?
– А я не знаю куда. Этот чертов туннель не нанесен ни на одну карту.
Танос пополз к нему, и Пип снова исчез, перенесясь еще на несколько метров назад.
– Поймать меня ты не сможешь, так что лучше оставь эту затею и смирись с моим присутствием, – Пип махнул рукой в сторону источника света. – Может, сам расскажешь?
Танос готов был испепелить его взглядом, но все же развернулся. «Так и быть», – подумал он. Присутствие Пипа раздражало его, но в корне ситуацию не меняло.
Туннель вильнул последний раз, и перед ними открылось просторное помещение. Танос остановился столь неожиданно, что Пип врезался в него сзади.
– Извини, – сказал тролль. – Ох. Ничего себе!
Танос сделал шаг вперед и осмотрелся. Стены помещения представляли собой необработанный серовато-синий сланец и уходили на много метров ввысь к скалистому потолку. Пола под ногами Танос не видел; похоже было, что шахта уходит в самые недра планеты.
От выхода из туннеля через бездну вел узкий, ничем не огражденный мост. Еще четыре таких же моста шли из других туннелей. Все они сходились в одной точке, у огромного сияющего шара более десяти метров диаметром, без какой-либо поддержки висящего ровно посреди шахты. По поверхности шара то и дело пробегали синие всполохи, отбрасывая на каменные стены причудливые бесформенные тени.
Пип уставился на шар.
– Во имя борделей и опиума, это еще что такое?
Танос шагнул на мост. Его шаги были твердыми, голос спокойным, но внутри он готов был кричать. Перед ним находилось то самое сокровище, которое он надеялся отыскать. О нем шептались священники-расстриги, которым довелось побывать в секретных уголках Церкви, бандиты, купившие тайную информацию за деньги, и путаны, подслушавшие чьи-то приватные ночные беседы. Сокровище, которому поклонялись первые жители Сакросанкта.
«Оно существует! – восхищенно подумал Танос. – Оно здесь!»
– Это Межпространственный Нексус, – произнес он.
– Межпространственный… – Пип едва не сломал язык. – А по-человечески можешь объяснить?
– Он был здесь целые века. Кто-то из прошлых старейшин Церкви – быть может, даже сам Магус – нашел его внутри этой горы.
Чем ближе они подходили к Нексусу, тем отчетливее становились образы на его поверхности. Вот Танос, сражающийся плечом к плечу с золотокожим человеком в гладиаторских перчатках и сияющим изумрудом во лбу. Вот Перчатка Бесконечности, наливающаяся энергией на его руке. Пугало в одеянии Таноса – обычное соломенное чучело, охраняющее кукурузное поле.
– Нексус соединяет миры, – зачарованно говорил Танос. – Другие измерения, прошлое, настоящее и будущее. Места, где мы были, и где могли бы оказаться при других обстоятельствах.
Новый образ: юный Танос на родном Титане, играющий в поле со своим рыжеволосым красавцем братом, любящей матерью и одобрительно поглядывающим на него отцом.
Пип выглянул из-за ноги Таноса.
– Я вижу лишь себя во всевозможных игорных домах и борделях.
Поверхность шара вновь всколыхнулась. Появилось изображение незнакомого серого неба, на фоне которого высилось огромное старое здание, окруженное множеством сооружений пониже. На фасаде была надпись на малознакомом Таносу языке. Он разобрал лишь одно слово: ВОЕННОЕ.
– Даже в будущем, – прошептал он.
Здание мелькнуло и исчезло. На его месте возникла пара сильных женских рук, держащих короткий тупой деревянный нож. Ни руки, ни нож не были знакомы Таносу, но тем не менее эта картинка задела в нем какую-то струну.
Пип морщил лоб.
– Так что, эта штуковина показывает то, что мы должны успеть сделать, пока живы, и больше ниче… Эй, ЭЙ!
Шар ярко вспыхнул, и Пип отскочил назад. Танос не сдвинулся с места, полностью отдаваясь синей энергии. Собравшись в сгусток, энергия лучами брызнула во все стороны, но была поглощена размещенными на стенах энергоприемниками.
– Церковь стремится к вселенскому господству, – объяснил Танос. – А Нексус накапливает энергию из всех существующих планов бытия.
Всполохи на поверхности шара стихли, и Танос приблизился еще на шаг. Он заметил, что на других мостах никого не было, хотя отчасти ожидал
