– Ионные клинки – традиционное дуэльное оружие. У меня будет преимущество.
Танос улыбнулся.
– Ничего страшного.
Он шагнул вперед, держа шпагу в вытянутой руке.
В соседнем проходе Проксима Полночь вонзила копье в пол. Из древка забили лучи черного света. Удивленная толпа отпрянула.
– Никому не вмешиваться, – приказала Проксима.
Танос был удивлен. Он даже не заметил, когда она успела спуститься со сцены.
Кри один за другим кивнули и отступили от Таноса и его противника, оставив тем достаточно места для дуэли. Квантовые механики помогли подняться Зи-Ро, а молодые унтер-офицеры повскакивали с мест в предвкушении хорошей драки.
Один синекожий офицер похлопал своего товарища по плечу, и отошел в сторону.
Танос еще на шаг приблизился к противнику.
– Как твое имя? – спросил он.
Офицер со шрамом нахмурился.
– Что?
– Твое имя.
– Рэй-Мар, – меч дрогнул в его руках. – Зачем тебе?
– Хочу почтить твою память, когда ты умрешь.
Танос подошел еще ближе, и Рэй-Мар сделал первый выпад. Сверкая и искрясь, его меч рассек воздух. «Смелый удар, – подумал Танос. – Он хочет меня запугать». Против настоящего Терен-Саса это, возможно, и сработало бы, но Танос парировал удар с легкостью. Когда клинки соприкоснулись, заряд в несколько сотен вольт прошел сквозь шпагу и ударил Таноса, но тот волевым усилием сжал пальцы и не выпустил рукоять.
Выждав подходящий момент, он отскочил и крутанулся вокруг своей оси. Острие шпаги вонзилось в плечо зазевавшегося оппонента, пролив первую кровь.
Рэй-Мар вскрикнул, не столько от боли, сколько от неожиданности.
Корвус Глефа довольно зашипел. Фал-Тар испуганно следил за каждым движением Таноса.
Рэй-Мар отчаянно взмахнул клинком. Танос пригнулся, и меч противника ударил каменную колонну. Потеряв равновесие, Рэй-Мар упал на пол и быстро откатился в сторону.
Крепко сжимая шпагу, Танос спустился в проход. К его собственному удивлению, навыки, приобретенные на Сакросанкте, давали ему преимущество в этом поединке. Быть может, он забыл не все, чему там научился.
Он наступил Рэй-Мару на руку. Тот вскрикнул и выпустил меч. Клинок лязгнул о пол, выбивая искры.
Старик Зи-Ро вскочил и выкрикнул:
– ПРИКОНЧИ ЕГО!
Остальные кри зачарованно смолкли. Артиллеристы, контрразведчики, навигаторы и оперативники затаили дыхание. Чуть поодаль Проксима Полночь улыбнулась, предвкушая финал.
Рэй-Мар скрючился на полу, от боли едва способный пошевелить рукой. Взмахнув шпагой, Танос рассек его форму посередине, оставив на груди длинный вертикальный порез. Пуговицы с погон Рэй-Мара оторвались и рассыпались по полу.
Танос нависал над ним, поигрывая клинком и упиваясь страхом поверженного им противника. Впервые за долгое время он чувствовал рядом присутствие своей Госпожи. Смерть затаилась неподалеку, ожидая свою жертву.
Рэй-Мар схватился за грудь и потянулся окровавленной рукой к Таносу.
– Чего медлишь? – прошипел он.
Танос улыбнулся. Выражение лица Рэй-Мара сменилось с дерзкого на удивленное. Танос не сводил с него глаз, пока не убедился, что тот понял: теперь он его хозяин.
Убрав шпагу в ножны, Танос подобрал с пола крошечные пуговицы-планеты и передал их ошеломленному оппоненту.
– Они тебе еще пригодятся.
Рэй-Мар рассеянно принял свои пуговицы. Танос подал ему руку и помог встать.
– Для успеха нашего восстания ценен каждый боец, – произнес Танос.
Рэй-Мар согласно кивнул.
Танос чувствовал, что все взгляды устремлены на него. Похоже, всех собравшихся кри устраивал такой итог. Проксима и Корвус не торопились убирать оружие.
Фал-Тар с облегчением упал на колени. Увидев это, Танос едва не рассмеялся. «Я только что спас твою жизнь, козявка, – подумал он. – Не стоит
