Яна начала было подсчитывать входящих, на втором десятке сбилась. Кочевники шли и шли – внимательные, настороженные, озирались, водили стволами из стороны в сторону… На миг Алекс представил себе их уже накачанными сывороткой. Прикинул, как они мчатся, несутся длинными прыжками, их силуэты размазываются в движении, превращаются в полупрозрачные тени, но тени опасные, смертоносные, неуязвимые… Он тряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Пошли, аккуратно вдоль стены, – приказал Швед. – Наверняка кто-то в бинокль сюда уже посмотрел. Нас увидел или нет, не знаю. Вполне могли заметить, а грузовик точно засекли и теперь прямиком сюда двинут. Так что теперь не отставать и не теряться. Быстро, молча, за мной. Напрямую не пойдем. За мной!
Он обогнул угол здания и побежал влево, заранее огибая широкую площадку около шахты по кругу. Хочет зайти с другой стороны, догадался Алекс. Естественное решение – не попадать же между файтерами и теми, кто сейчас входит в ворота. Он пропустил Яну вперед, чтобы не упускать ее из виду. Мало ли какой фокус она вдруг надумает выкинуть? Яна и так способна на любой сюрприз, а тут еще коньяка глотнула. Позади загудел двигатель. Алекс, бежавший последним, оглянулся и увидел украшенный черепом горбуна бронированный капот знакомой «таратайки». Значит, Батька пожаловал. Потом Алекс свернул за угол и потерял кочевников из виду.
Швед пробежал вдоль следующего здания, свернул к шахте, перед ним оказался металлический ангар, и Швед снова обогнул здание слева. По прикидкам Алекса, они уже преодолели треть расстояния до шахты, а гул позади нарастал. К грохоту бронированного автобуса присоединился треск мотоциклетных двигателей. Изредка были слышны короткие выкрики, которыми рыночные подбадривали друг друга. Они двигались по прямой и быстро приближались к центру объекта.
На бегу Швед бросил через плечо:
– Плохо! Они поднимаются!
Он, конечно, говорил о файтерах. Мутанты, ведущие ночной образ жизни, днем могли и не показываться на поверхности, но сейчас они еще не угомонились после боя с отрядом Армии Возрождения, и новый шум их встревожил.
Еще один поворот – Швед, свернув за угол ангара, снова бежал к центру объекта. Впереди ангар, сборный, из стальных секций – последнее прикрытие на пути к шахте. Новая перебежка, и Швед остановился. Алекс и Яна прижались к разогретой солнцем стене сборного ангара и замерли, переводя дыхание.
– Один файтер вылез из шахты, озирается, – пропыхтела Яна. – Я успела увидеть.
– Знаю, – ответил Швед. – Он из стариков, я его чувствую. Посылаю ему сигнал: все спокойно. Но молодые внизу шебуршатся. Значит, так…
Он на несколько секунд задумался, потом заговорил четко и раздельно:
– Еще левее, за углом – вроде будка такая. Бетонная, похожа на трансформаторную, но побольше. Оттуда управляются механизмы шахты, там же и пульт, который нам нужен.
– Так просто? – удивился Алекс.
– Это основной пульт, есть и дублирующие… кажется. Но я помню этот, к нему и прорываемся. На меня не смотрите, я буду файтеров отвлекать. Вызову стариков, если что. Вы делайте дело: Яна, ты открываешь замок. Внутри спрятан пульт. Отыщите его, там будет рубильник, большая такая штуковина. Ну, рукоять. Красного цвета. Дернуть вниз, только и всего. Вас взрыв не должен задеть, не бойтесь. Начнем, когда я скажу.
Грохот двигателей и голоса приближались. Кочевники уже отлично видели грузовик возрожденцев. «Интересно, знает ли Батька о файтерах? – подумал Алекс. – Или для него сейчас существует единственный враг – армейцы, приехавшие на грузовике?»
– Приготовились… – негромко предупредил Швед. – Вперед!
Трое бродяг рванулись к шахте. Промчались мимо ржавеющей стенки сборного ангара, Швед замедлил бег и легонько подтолкнул Алекса. Впереди показалось бетонное строение, о котором рассказал Швед. Алекс с Яной побежали к нему со всей скоростью, на какую были способны. Взгляд через плечо – над шахтой торчит стрела подъемника, на ней, сгорбившись и свесив между коленей длинные передние лапы, сидит файтер. Крупный, седой, шлема на нем нет, значит, не Бонапарт. Еще один из первого поколения.
Яна подбежала к двери будки и присела, в ее руках уже были отмычки, она быстро перебрала свой инструмент, несколько проволочек сунула в зубы, одну запустила в замочную скважину.
Алекс встал спиной к ней и наблюдал за шахтой. Между ним и питомником сейчас был Швед.
Из темного провала шахты вымахнул файтер, молодой, черный, без следов седины. Вылетел, словно подброшенный пружиной. Старик обернулся к нему, зашипел, скаля здоровенные клыки. Молодой огрызнулся, но присел. И тут заметил Шведа. Должно быть, мутант сумел подать сигнал сородичам внизу – выпрыгнули еще три твари. И вместе с первым черным файтером снова взлетели в воздух. Прыжки были направлены туда, где присел, опершись рукой о бетон, Швед.
Седой старик метнулся следом, сбил сородича в полете, файтеры покатились по бетону, над сцепившимися тощими телами неуловимо быстро мелькали лапы, Швед прыгнул навстречу атакующим тварям. Одну, кажется, сбил прикладом – во всяком случае, мутант отлетел и гулко шмякнулся на площадку, затем заворочался, группируясь… Алекс выстрелил – выпустил по мутанту очередь. Ему показалось, что попал, но мгновением позже он понял, что твари на
