– Все истории Котов Баюнов удивительно похожи, – лукаво глянул на сына Даниил. – Кот пробует человеческого мяса и не может остановиться. Он ест людей, потом приходит богатырь. Потом коврик из шкуры очередного любителя покушать человечины украшает чью-то избу. Баюн ничего не может сделать богатырю, даже самому слабому. Отвод глаз на них не действует, а силы справиться с богатырем у котов нет. Этот же Баюн попался особенно умный – для своего роду-племени, конечно – но надо признать, что этот
– Получить защиту от богатырей?
– Этот поумнее: он пытается богатырей истребить вовсе.
– Вздор какой-то – как кот сможет богатырей извести?
– Добрыня, Алеша, Аника-воин, – начал перечислять князь. – Добавь сюда пропавшего Вольгу, возможно тоже погибшего в бою с Лихом Одноглазым. Еще Илья лишился силы богатырской. И это только за одно лето.
– И троих из них отравил я, – вздохнул Роман.
– Ты отравил их перед боем, который организовал Кот Баюн, – пояснил ему Даниил, – помогая нам, ты помог и ему. Он же, действуя в своих интересах, помогает и нам.
– Истреблять богатырей – в наших интересах? – Роман широко раскрыл глаза, с удивлением смотря на отца. За сегодняшний вечер он уже столько раз удивлялся – думал, что больше его мало что удивить сможет, а вот, смотри-ка…
Даниил прошел в угол избы и вытащил что-то из сундука. В его руках было устройство, напоминающее короткий степной лук на длинной рукоятке.
– Знаешь, что это такое?
– Самострел, – ответил Роман. Он интересовался ратным делом и такое устройство уже встречал.
– Верно. Греки его гастрафетом называют, в Еуропах – арбалетом кличут, – кивнул Даниил, – он позволяет метать стрелы с силой, недостижимой для обычного человека.
– Богатырь стрелу сильнее посылает.
– Верно. В этом вся суть. Когда перед народом встает какая-то задача, ну, например, змея победить, другие народы придумывают что-то хитрое: например, вот такой арбалет, но размером с быка. А у нас – на богатырей полагаются. Богатырь сделает, богатырь защитит… И тут я большую опасность вижу для нашего народа – слишком уж мы неповоротливы, слишком на богатырей во всем привыкли полагаться.
– То есть богатыри – враги нашему народу, что ли? – опешил Роман.
– Нашему народу они защитники, – объяснил Даниил, – а вот будущему нашего народа они помеха. Ты ведь пойми, вот эти устройства – они же со временем во многом человека заменят. Я у греков видел машину, что камни из шахты поднимает огромные, и управляют ею три человека всего. У нас на такой камень сгоняют несколько сотен мужиков и коней несколько десятков. И тащат, по?том обливаясь, потому как думать и изобретать непривычны.
– И боронить да пахать будут устройства? – не поверил Роман.
– Даже летать будут. Помяни мое слово, построит кто-нибудь большую птицу да придумает, как сделать так, чтобы она крыльями махала, как живая. Или еще что-нибудь придумают. Мы же должны такое государство построить, где не в богатырей будет вера, а в смекалку да в соображалку. Народ у нас не глупее заморского, надо просто направлять его верно.
– Слишком много всего для одного вечера, – пожаловался Роман, – голова идет кругом.
– Понимаю, – улыбнулся Даниил, – у нас еще много вечеров впереди, я тебя всему, что знаю, научу, дай только срок.
– А сейчас мы что будем делать? Ждать?
– Ждать… – задумчиво протянул Даниил. – Ожидание ожиданию рознь. Самое ценное, что мы получили из-за этой заварушки, – это глаза.
– Глаза? – не понял Роман. – Какие глаза?
– Не людские глаза, – улыбнулся Даниил. – Глаза государства. Шпионы, прознатчики, лазутчики – все, что называют тайным двором. Такие у каждого княжества есть, но с тем, что мы теперь получили, наши прежние не сравнятся. Еще недавно мы за другими княжествами немного наблюдали да в сторону Белого королевства чуть-чуть посматривали, теперь же далеко окрест все видим. В степи сейчас буча идет какая-то: мелкие племена, нацепив вместо шлемов собачьи головы, Картауса пытаются смести. В Белом королевстве король Сигизмунд болен сильно, столичная шляхта хочет на трон младшего сына посадить, Любомира, а старший, Казимир, вместе с войсками ордена к столице движется, попутно собирая по дороге свою шляхту; там без боя не обойдется. И только Китежа мы не видим. Где он затаился, когда и откуда удар нанесет – непонятно.
– Еще один вопрос у меня был, – неожиданно вспомнил Роман, – с культом Перуна понятно – хотели власть свою укрепить, Владимир их зажимал. А вот почему новгородцы на стороне Аленушки выступили? Они вообще из другого государства, им-то что за дело до наших свар?
– Это вопрос хороший, – обрадовался Даниил, – а сам как думаешь?
– Не знаю, – честно признал Роман, – за деньги, может?
– Интерес у новгородцев простой, – начал объяснять Даниил, – чтобы на них не наваливались, им нужно, чтобы мы были как можно слабее. Поэтому они и поддержали того, кто им слабее показался. А Аленушка со своим войском лапотников ну никак не казалась сильней. Да только увидев, что битва идет не так, как они замышляли, сразу отступили.
