– ?Да, я помню. Фолк, тысяча семьсот пятьдесят седьмой. Ты тот мальчик, который меня спас. – Она вернула ему монету и, кажется, улыбнулась. Строгие линии на ее лице показывали, что это случается редко. – Ты вырос, я вижу.
– ?Это бывает, – пробурчал Рандур, пряча монету в карман. – Вы тогда сказали, что, если мне понадобится услуга, я могу прийти и разыскать вас.
– ?Значит, добрался ты благополучно. – Папус отошла к столу и начала перебирать какие-то бумаги. – Ну, так о чем же ты хочешь попросить?
– ?Мне нужен такой культист, который может предотвратить смерть человека или вернуть его из мертвых.
Не сводя с него серьезного взгляда, она положила на стол бумаги, которые держала в руках, и сделала к нему шаг.
– ?Я спас вам жизнь, – смущенно напомнил Рандур. Ему вдруг показалось, что нелишне будет напомнить об этом.
– ?Да, верно, но то, о чем ты просишь, невероятно трудно, ты понимаешь это? В смысле, зачем тебе жить вечно?
– ?Это не мне. Я для матери.
– ?А, понятно. – Папус присела на край стола. – Подождешь здесь еще минутку?
– ?Я уже привык ждать.
Папус сунула под плащ правую руку…
…и растворилась во вспышке фиолетового света.
Рандур подпрыгнул как ошпаренный и шагнул к столу. Оглядел лежавшие на нем книги и бумаги так, словно надеялся прочесть в них ответ. «Провалиться мне на этом месте, как она это делает?»
Рандур сидел у окна на стуле, пытаясь вникнуть в суть книги, которая явно была ему не по зубам. Но он решил, что диаграммы в ней нравятся ему чисто эстетически.
Дверь отворилась. Вошла Папус.
– ?Как я погляжу, вы все же решили воспользоваться дверью?
– ?Слушай, – заговорила она, – я действительно в большом долгу перед тобой, и я поговорила о том, чего ты просишь, с моими коллегами здесь, но, к моему большому сожалению, никто из нас не умеет этого делать.
Может быть, он наивен, но происходящее начинало раздражать его.
– ?Колдуны вы или нет?
– ?Нет, – коротко ответила она.
– ?Нет?
– ?Нет, мы больше чем колдуны. Мы не просто пользуемся магией. Тут целое искусство. Мы тратим годы на изучение тончайших нюансов наших технологий.
Ее интонация стала заученной, как отрепетированная речь.
– ?Вы же обещали. Что вы можете мне предложить?
– ?Ну, я хочу направить тебя в другую секту. Но при этом ты должен понять, что при обычных обстоятельствах мы не имеем с ними ровным счетом ничего общего. Обратившись к ним, ты не подвергнешься никакой особой опасности, но все же будь осторожен. И помни, что я посылаю тебя к ним, лишь памятуя об услуге, которую ты оказал мне много лет назад. Иначе я этого не сделала бы.
– ?Звучит крайне сомнительно, – заметил Рандур. – Мне не нравится, к чему идет дело.
– ?Скажем просто: сейчас все ордена переживают не лучшее время. И отношения между нами натянуты.
– ?Как я понял, вы и эта другая группа недолюбливаете друг друга.
– ?Мягко говоря. – Папус засмеялась. – И все же сейчас я передаю тебя именно им, таков мой ответ на твою услугу. Не думаю, что ты когда-нибудь поймешь, чего мне это стоило. – Она помолчала, потом добавила: – Мы и они думаем совершенно по-разному.
– ?Это как? – спросил Рандур, отметив взволнованное выражение ее лица.
– ?Они – орден Равноденствия, как они себя называют, – любят… разбирать мир на части. А мы предпочитаем собирать его снова. Проще я объяснить не могу.
– ?Объясните сложнее, – попросил Рандур. – Мне любопытно.
– ?Они хотят разобрать мир на составляющие, чтобы узнать все его секреты. Понять, как все работает, и ради этой цели они не позволяют таким вещам, как этика, вставать у себя на пути. Они беспощадные, жестокие разрушители. В отличие от них я люблю объединять, сохранять порядок, соблюдая высокий уровень морали. Наш орден оказывает помощь Совету Виллджамура и самому императору, когда они в нас нуждаются. И тем не менее мне придется отвести тебя именно в орден Равноденствия, ибо только там ты сможешь обрести то, к чему стремишься.
– ?У каждой монеты две стороны. – Рандур снова зажал свой талисман в ладони. – Откуда мне знать, что вы просто не избавляетесь от меня по- легкому? – И он подкинул монету в воздух, так что она сверкнула на свету.
Она поймала ее на полуобороте и отдала ему.
– ?Идем, – сказала она. – Я сама отведу тебя к нему.
