равнодушия и спокойствия.
– Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется, – спустя несколько минут подала голос.
– Поздно уже, пора возвращаться, – ответил слуга.
И только я собралась возразить, что на улице еще светло, как произошло немыслимое: на нас опустилась ночь. Да-да, именно так – опустилась. Словно некто выключил солнце, накрывая землю темным непроницаемым покрывалом.
– Ого! Вот это стремительность! – не сдержала изумления я. – А звезды будут? А луна?
– Позже сможешь ими полюбоваться, через пару часов, не раньше, если к тому времени сама не уснешь. Идем, нам пора возвращаться.
– А как же вопросы? Когда я смогу получить на них ответы? – не унималась я. Разве темнота может быть помехой для разговоров? Напротив, мне казалось, она только способствовала им. Но Раат считал иначе.
– Не сейчас. Все завтра, если будет время. – Но не удержался и от ехидства: – Надеюсь, аэра в состоянии не скончаться от собственного любопытства и спокойно провести ночь, не попадая в неприятности?
– Да одно только попадание сюда уже есть одна большая неприятность, – буркнула я, но с вопросами отстала. Слуга тоже не желал произносить ни слова. Может, у него слова платные?
Обратный путь занял больше времени, так как в темноте я постоянно спотыкалась, только сильная и уверенная рука дворецкого не давала мне упасть.
Около своей комнаты встретила светлую эльфийку. Очень интересно, это она ко мне заходила или мимо шла? Хотя как можно пройти мимо последней комнаты – вопрос, конечно, интересный.
– Аэра что-то ищет? – участливо осведомился Раат.
Ну прямо сама доброта. И не скажешь, что недавно метал молнии. А может, мне это привиделось?
– Нет. Аэра уже нашла, – заносчиво ответила остроухая. Обернувшись ко мне, небрежно обронила: – На сегодня все занятия отменили, нам позволено отдыхать.
Не дожидаясь ответа, развернулась, тряхнув головой, отчего две длинные косички на висках взметнулись, словно змейки, и снова легли на грудь.
– И чем мы заслужили такое счастье? – Я вперила взгляд в мужчину. – И почему я уверена, что без тебя не обошлось?
– Откуда такие мысли? – вполне искренне удивился Раат.
Откуда-откуда… Можно подумать, я сама знаю. Просто пришло осознание своей правоты. Но не говорить же этого дворецкому, найдет способ разубедить. Тут надо действовать по-другому, давить авторитетом. Хотя откуда бы ему взяться?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? Я поняла, таким образом ты увиливаешь от ответа, а это по меньшей мере некультурно, – попеняла я.
– Где же мне было культуре учиться, я обычный слуга. – Глаза Раата лучились смехом.
– Вот в этом я сомневаюсь. – Именно в этот момент пришла стойкая уверенность, что он не тот, за кого себя выдает. – Я не знаю, зачем ты на самом деле следишь за мной, носишься, как курица-наседка с яйцом, но надеюсь, рано или поздно ты мне скажешь. Лучше, конечно, рано.
– Умные аэры – большая катастрофа, – ехидная усмешка исказила лицо мужчины. И снова мелькнуло видение молодого парня. На этот раз слишком быстро, я даже рассмотреть толком не успела.
– Умные аэры – реальный шанс выжить, – отрезала я, заслужив внимательный взгляд Раата.
Интересно, на что он рассчитывал? Что я смирюсь с ситуацией, в которую попала? Безропотно стану ждать, пока нас всех уничтожат? Ну не верила я, что бывшие кандидаты отлично живут на Тарласе. Не верила, и все тут. Пока доказательств обратного не было, а разрешить свидание с ними нам не могли. Вот и возникал вопрос: почему? Что сложного в том, чтобы пригласить на конкурс тех, кто сам в нем участвовал?
Эльфийка давно ушла, а мы так и продолжали стоять на пороге моей комнаты и сверлить друг друга взглядом.
– Спокойной ночи, аэра, – первым нарушил тишину Раат, склонив голову. – Вам нужно хорошенько отдохнуть. Завтра тяжелый день. Слишком многое придется выучить, испытать, да еще и пройти полосу препятствий.
– Из нас хотят сделать элитных бойцов? – вырвалось предположение, и меня в ответ наградили ехидно-насмешливым взглядом.
– Ты себе льстишь, – тихо прошептал мужчина. – Уже только при встрече с врагом ты упадешь от одного его взгляда. Даже более сильные и тренированные воины не могут устоять.
– Это меня сейчас так низко опустили? – выдала я свою версию, но ответа не получила, точнее, он был, но совсем не на этот вопрос.
– У вас конкурс. Ты еще не забыла? Любая девушка стремится заинтересовать мужчину. Или ты не желаешь побеждать?
– Не в этом случае. Победа ради победы меня не прельщает, а данный приз не устраивает. Так ради чего я должна напрягаться и прокладывать путь на вершину? Ради сомнительной перспективы стать невестой принца? Знаешь, в моем мире, конечно, выходят замуж по расчету, но не о таком лично я мечтала.
– Только не говори, что веришь в любовь. – Раат смотрел на меня, как на малое несмышленое дитя.
Меня покоробил его взгляд.
