Я кивнула и вошла внутрь.
Яркий свет на мгновение ослепил меня. Но, быстро проморгавшись, огляделась. Небольшая уютная комната, в которой потрескивал камин. Около него стояли два кресла с высокой спинкой. Высокие стеллажи с книгами располагались по периметру стен. Окон не наблюдалось. Посередине – небольшой стол на одной витой ножке. А на столе поднос с подставками для фруктов в несколько ярусов.
– Милая картинка! – не сдержала я довольного возгласа.
– Вы меня имеете в виду? – Кресло повернулось. На меня пристально посмотрел принц. В данный момент он выглядел по-другому. Исчезла забитость во взгляде, появился лоск, присущий аристократу. Какие метаморфозы!
– Нет, камин и фрукты, – выпалила я, не подумав. Только когда во взгляде юноши мелькнуло недовольство, сообразила, что ляпнула не по теме, но отступать оказалось поздно.
– Проходите, чего в дверях застыли? – холодно предложил юноша.
– Оглядываюсь, вдруг придется сбегать, – машинально отозвалась в ответ. И тут же едва не зажала себе рот рукой. Да что это со мной? Почему я не могу сдерживаться?
– Я такой ужасный, что вы еще не познакомились со мной, а уже сбегать собрались? – вкрадчиво поинтересовался юноша.
– Давайте знакомиться! – Я решительно пересекла комнату и уселась в кресло рядом с принцем.
Несколько минут мы разглядывали друг друга.
– Расскажите о себе. Что вы умеете? Какими навыками владеете? Что любите, а чего не приемлете, – начал задавать вопросы принц.
Всего на миг я замерла, соображая, с чего начать, а потом меня понесло. Я рассказала о своем дизайнерском таланте, о достижениях на данном поприще – о работе я могла говорить часами, – поделилась так и не реализованными планами, посетовала о своем похищении и, наконец, выразила надежду на возвращение.
Юноша слушал внимательно, ни разу не перебив. Только его глаза временами то светились золотом, то в них мелькали красные искры. С чем это могло быть связано, я не поняла, но продолжала говорить. Только когда закончила, мне задали вопрос, поставивший меня в тупик:
– Если вы станете принцессой, чем планируете заниматься дальше?
– В каком смысле? – осторожно спросила я.
Мне всегда казалось, супружеская пара должна все решать сообща, строить планы на будущее, делиться радостью и бедами. А тут такой вопрос, явно не предполагающий вмешательства его высочества.
– В самом прямом. – Холодная усмешка появилась на губах молодого человека. – Представьте на миг, что вы стали невестой принца, а потом и женой. Чем планируете заняться после свадьбы?
– Так далеко я не загадывала, – начала я. – К тому же, не в обиду вам будь сказано, у меня нет желания выходить замуж. Вернее, не так, я хочу замуж, но только по любви, а не по расчету.
– Хорошее желание, – слишком равнодушно отозвался принц. – Что ж, наша беседа доставила мне удовольствие. Вы свободны.
Видимо, на моем лице отразилась слишком бурная радость, потому что юноша досадливо скривился и отвернулся. Я же ощутила укол вины. Но всего на пару секунд. Все-таки разговор с его высочеством меня напрягал, приходилось тщательно подбирать слова, следить за речью, чтобы не ляпнуть чего лишнего. А это не располагает к задушевной беседе. К тому же принц мне не нравился. От него исходило нечто темное, оно не только напрягало, но и давило. Да-да, я прекрасно понимала, он особа власть имущая, но в его присутствии мне было некомфортно. Не приучена я вести задушевные беседы с монархами и их отпрысками. Да и монархов у нас не было. В своем мире мне и с депутатом-то общаться не приходилось, а тут целый принц. Шутка ли… Естественно, я не то чтобы засмущалась, но и соблюдать дистанцию было необходимо, а с этим у меня как раз и возникали проблемы. Не ассоциировался у меня этот с монаршей особой. Да, от него исходила сила, властность, но мне они казались напускными и фальшивыми.
– Приятно было пообщаться, хорошего вам дня, – выпалила я, направляясь к выходу. Ответа не дождалась, покидая покои принца.
За дверью меня ждал Раат. Таким же путем мы вернулись обратно, соблюдая молчание. Я мысленно пыталась дать характеристику принцу, но у меня ничего не получалось. Он для меня был как нечто неясное и непонятное и, как сказали остальные, как размытое пятно. Вроде и материальный субъект, но в то же время будто призрак. Странные ощущения.
– Сейчас тебя накормят завтраком, не забудь до конца разобраться с гербами, так как первое занятие у вас геральдика. Ровно час в твоем распоряжении.
– Слушаюсь и повинуюсь, – не сдержалась я, получив в ответ взгляд, полный укоризны.
В комнате меня уже ждал столик с едой. По привычке бросив взгляд на зеркало, не ощутила постороннего взгляда. Сейчас войти туда или сначала перекусить? Дилемму решил желудок, громко заурчав. Так быстро я никогда не ела. Бросала в рот куски, быстро проглатывая, запивала соком, чтобы быстрее прошло. Как итог, с завтраком я управилась минут за десять. Приготовила на столе книгу с гербами, свои заметки, чтобы в случае чего представить отчет, чем занималась все это время. И только окончательно решившись, встала напротив зеркала.
К комоду подходила с опаской. На меня напал страх и неуверенность. Отвернулась, еще раз вгляделась в зеркальную гладь.
