– Поделитесь с нами вашими способностями. Чему вы успели научиться за время, проведенное в замке?
– Я человек, способностей у меня по определению быть не может, – спокойно произнесла я. – Да, меня пытались научить элементарному, но все зря. Невозможно научить курицу высоко летать, хоть у нее и есть крылья. Так и со мной. Говорят, у меня есть сила, но разбудить ее не удалось.
– Но тем не менее, сознавая свою бракованность, вы все равно участвуете в конкурсе на роль невесты, – презрительно бросил один из членов жюри. Неприятный кнарх, глаза которого вызывали ужас своей глубиной, словно в них застыла сама бездна. – На что же вы надеетесь?
– Помилуйте, итан! – Я даже руками всплеснула. – Мое отношение к конкурсу ни для кого не секрет. Я изначально обозначила свою позицию. Никакого желания становиться принцессой у меня нет. Но от роли советницы или дворцового художника я бы не отказалась.
– Аэра рисует? – Королева даже привстала со своего места.
И что тут такого? Я кивнула. Взмах руки – и на коленях ее величества оказался лист бумаги и карандаш, если можно так назвать кусок грифеля толщиной с палец.
– Покажите нам, на что вы способны, – слишком ласково попросил принц.
Интересно, в чем подвох? Я попыталась отыскать ответ у уже отстрелявшихся участниц, но поразилась: они смотрели на меня с ужасом. Теперь и мне стало страшно. Что же происходит? Откуда такая реакция? Но самое главное, почему именно с меня снят полог тишины? Или уже отстрелявшиеся могут слышать ответы аэр? О чем я вообще думаю? Меня сейчас больше смущает и пугает поведение не только комиссии, но и моих товарищей.
Поймав мой взгляд, Амина усиленно замотала головой. Что она пыталась сказать? Не рисовать? Но отказаться от своих слов я уже не могла. Поэтому, бросив полный уверенности взгляд на эльфийку, взяла лист бумаги и грифель. На мгновение задумалась, что бы такое изобразить. В следующее мгновение меня потянуло нарисовать и потайную комнату, и распятого Раата. Но вовремя сообразила, что нельзя выдавать себя. Как удалось справиться с наваждением, сама не поняла. Но рука уже начала привычно делать первые штрихи.
Я увлеклась настолько, что потеряла чувство времени. Очнулась оттого, что мне нечем стало дышать. Вокруг меня столпились все члены комиссии, разглядывая рисунок. На нем я изобразила… Сама едва не расхохоталась: демон, с хвостом и рогами, именно такой, каким себе его представляла! А вокруг куча чертей, подкидывающих на сковородках грешников.
– Это что? – Глаза королевы увеличились в размерах. А я пыталась понять, почему именно этот рисунок получился. Я ведь хотела нарисовать членов комиссии во главе с принцем.
– Это ад, каким его представляют в наших книгах, – ответила я, глядя на свой рисунок и собравшихся вокруг меня кнархов.
Все, кроме принца, оказались поглощены разглядыванием, а он в упор смотрел на меня ненавидящим взглядом. Неужели сообразил, что я имела в виду, когда изображала их всех в таком виде?
– Вы свободны, аэра, – сквозь зубы процедил принц, вызвав полные недоумения взгляды у остальных членов комиссии. Но никто возражать не стал.
Я обошла постамент и двинулась к девушкам, напряженно застывшим у стены.
Пока поговорить мы не могли, так как мешал Магистр, все время крутившийся рядом. Я глянула на него и поинтересовалась:
– И что теперь? Нам здесь ждать результатов? А после первого тура кто-нибудь вылетает?
– На этот раз – нет. Вам, учитывая произведенное вами впечатление, всего лишь насчитают количество очков. Вы все переходите во второй тур. А итоги будут подводить в конце, – пояснил Шорн.
– Значит, сейчас мы можем идти к себе? Что-то я устала немного, – капризно отозвалась Амина.
– А я бы еще и перекусила, – подхватила вампиресса.
Остальные согласились с ней.
Вопреки нашим ожиданиям, нас не повели в нежилое крыло замка, а разместили в одной большой комнате. Весьма странное решение. Но уже через несколько секунд я догадалась, почему так сделали.
– Надеюсь, вы не перережете друг другу глотки, – плотоядно облизнувшись, произнес наставник, покидая нас.
Сперва до меня не дошло, почему он так сказал, но стоило оглядеться, как я выругалась.
– Здесь такое же плетение, как было в клетке! В нас хотят вызвать неконтролируемую ярость, – процедила я. – Что делать будем?
– Я запомнила, как Шан плел противодействие от чар, – подошла ко мне Амина. – Я сейчас его повторю, но мне нужна драконья кровь, только с ее помощью все сработает.
– Начинай, я дам свою кровь, – отозвалась одна из дракониц, вторая тоже согласилась поделиться.
Амина начала плести заклинание. А я с ужасом поняла, что ничего не вижу, даже легкого облачка, которое было в руках Шана.
Закусив губу, пыталась вспомнить уроки Раата. Но как ни старалась, все было зря. Что же делать? Ведь именно мне нужно будет накидывать плетение Амины на злополучные нити кнархов.
– Нина, что случилось? На тебе лица нет, – тронула меня за плечо вампиресса.
– Я не вижу заклинания эльфийки, – одними губами прошептала я.
