– Ты не человек, просто привыкла себя таковой считать, – усмехнулась аэра и пытливо уставилась на меня, видимо ожидая ответа на первый вопрос.
– Пока моя нечеловечность ничем не подтверждена, – не сдержалась я. – Хочу понять, что же такого в этом кабинете. Мне сказали, это портал в другие миры. Но я пока ни одного не нашла.
– Ты их уже трижды прошла, даже несколько раз задела, – недоуменно воззрилась на меня клыкастая.
К нам присоединилась Зифа, услышав беседу.
– Нина, ты и правда не видишь портальных окон? – удивилась драконица.
– Нет, ни одного. – Моему огорчению не было предела. – А почему меня не утащило в другие миры, если я смогла их коснуться?
– Ты ничего не знаешь о перемещении? – вместо ответа спросила Зифа.
Я покачала головой.
– Откуда мне об этом знать? Я всю жизнь прожила в техногенном мире, где магии и в помине нет. О порталах я только в книгах читала, но там нет и не может быть достоверной информации, ничего, кроме фантазии авторов. Поэтому немудрено, что я абсолютный ноль в этой теме, – развела я руками. – Пока мы ждем, просветите меня!
– Хорошо, – легко согласилась Зифа и начала лекцию: – Чтобы пройти через любой портал, необходимо четко обозначить задачу и место перехода. Даже если перед тобой окажется окно, ты не сможешь в него бездумно прыгнуть. Оно не пропустит тебя, так как ты – незапланированный элемент, если кто-то конкретно для тебя не открыл это окно. Понимаешь?
– С трудом, – честно призналась я. – То есть, если здесь несколько уже открытых порталов в разные миры, я все равно не смогу попасть ни в один из них без четко обозначенной задачи? – В ответ аэры кивнули. – И меня не сможет случайно затянуть в одно из окон, если я по неопытности, скажем, прислонюсь к нему или случайно задену?
– Конечно, – уверила Зифа. – Если бы все было настолько легко, сколько бы народу по своей неопытности сгинуло. Ведь не все миры дружелюбны, есть такие, куда лучше не попадать. С монстрами-чудовищами, питающимися магией и живой плотью. Или, скажем, мир, мгновенно преобразовывающий живого в нежить, и возврата к жизни нет. Есть мир, полностью лишенный не только магии, но и любой положительной энергии. Представляешь, каково это – попасть в живое зло?
– Жуть какая, – меня передернуло. – Хотя и здесь, у кнархов, питающихся негативом, не все так гладко.
– Но здесь нам всем повезло, потому что на нашем пути попались те, кому можно довериться, – серьезно глядя на меня, шепотом произнесла Зифа.
– Аэры, посмотрите, – позвала нас Амина.
Мы подошли к мониторам. Там Азаш беседовал с Шорном. Королевы видно не было, только Каэ находилась позади хранителя. Мои глаза широко распахнулись. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.
«Азаш, сзади… Будь осторожен, Каэ плетет какую-то гадость», – выдохнула я.
«Знаю, я на это и рассчитывал, чтобы она выдала себя», – с горечью отозвался юноша.
А у меня в голове щелкнуло. Вот она, та самая мысль, за которую я никак не могла ухватиться. Каэ!
Ее личину мог надеть тот, кто находился с ней в тесном контакте. Тогда ко мне являлся принц под ее личиной, в этом я сейчас была абсолютно уверена. Но ведь они же с Азашем друзья… Во всяком случае, именно так я думала, да и он, судя по голосу хранителя, тоже. По всему выходило, ошибался. Аэра хорошо играла свою роль, используя юношу в своих целях. А сейчас он стал ей мешать.
Но какую же роль играет Каэ? Кто она? Исполнитель? Пешка в чужой игре? Или именно она организатор всей этой затеи со сбором силы магов?
– Нина, что с тобой? И чем занята наша наставница? У нее такое зверское выражение лица! – воскликнула Амина, недоуменно и потрясенно глядя на экран монитора.
– Она плетет смертельное заклятие, – убитым голосом отозвалась я.
Черная сеть с фиолетовыми сполохами, над ней веяло нечто ужасное. И она собиралась накинуть это на Азаша.
– Надо его предупредить! – всполошилась Зифа. – Он наверняка не ожидает от «друга» такого удара в спину.
– Уже предупрежден, – сказала я. – Он сам ее спровоцировал, чтобы она выдала себя.
То, что произошло дальше, заставило нас всех широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Магистр, до этого спокойно беседующий с Азашем, вдруг расхохотался.
– Вот и все, хранитель! На этот раз ты больше не станешь мешать нам, – полыхая глазами, мерзко оскалился Шорн. – И твою человечку мы используем по своему усмотрению – с ее-то уникальной силой.
– Ратрарк! Шаадар! Зайтрад! – воскликнула Каэ, набрасывая на Азаша свою смертоносную сеть.
Но хранитель, улыбнувшись, не сдвинулся с места. Я с ужасом наблюдала, как в его сторону летит гибельное заклятие, и закусила губу, да так сильно, что ощутила солоноватый привкус. Прокусила. Да и черт с ней. Я волновалась, меня трясло от страха.
– Почему он не уворачивается? – вырвалось у меня вслух.
