– А ты любишь сложные планы.
– Поживешь с мое, станешь ценить игру. Победа приносит удовлетворение лишь при должно затраченных усилиях. Все остальное – сущая ерунда, мой друг. Если повезет, совсем скоро мы двинемся дальше. А если мне повезет особенно, я и ведьму заполучу – просто для коллекции.
Рассветное солнце мягко освещало комнату. Начинался новый день – еще один шаг к достижению цели. Хотелось верить, что последний.
Накануне праздника я никак не могла уснуть. И виной тому было совсем не волнение. Я не сомневалась, что все пройдет без инцидентов.
У нас вкусные сладости, народ любит правящую семью и с удовольствием угостится за счастливую жизнь юного принца. Нам перепадут реклама, заказы, благодарные клиенты. Они будут приходить, улыбаться, благодарить меня за вкусности. Пройдет год, я навсегда уйду из лавки, и управление ею перейдет к Саре.
Почему-то при мысли, что здесь будет хозяйничать сестра, становилось очень тоскливо.
Мне на глаза попалось приглашение, которое принесла сестра. На серебристом листке картона были нарисованы портреты Сары и Дрэвиса. Они улыбались в ожидании самого счастливого дня в своей жизни. В теории, конечно.
Потому что на практике Сара принесла эту сияющую свадебным счастьем открытку, просто чтобы уколоть меня в очередной раз. И, надо заметить, преуспела. Когда я бросала взгляд на Дрэвиса, стоящего рядом с сестрой, внутри разливалась горечь.
– Идиотка! Идиотка!
Я билась лбом о зеркало Крина.
– Кексик, ты хочешь ко мне? Не советую, тут скучновато.
– Я чувствую себя никому не нужной.
– Никому? Или кому-то конкретному?
Что на это ответишь?
– Ты не пробовала сказать? Может, он считает, что ты его ненавидишь, и поэтому…
– Что? Женится на Саре? Крин, люди не женятся, если у них нет чувств или других резонов для свадьбы. Если Дрэвис женится на Саре, она ему нужна.
– Ну и что? Будешь смотреть, как они вьют гнездо, и молча страдать?
– Переживу, – буркнула, вытерев непрошеные слезы.
Крин только укоризненно покачал головой. Это зеркало порой было слишком уж разумным. Мне не хватало кого-то, кто не воспринимал мои проблемы, как ерунду. Кто понимал, каково это – быть восемнадцатилетней одинокой девушкой.
Влюбленной, как последняя дура, в жениха своей сестры. Я до последнего надеялась, что это не так. Что меня не задевает его отсутствие – он так и не пришел после того поцелуя, когда нас застала Сара. Что я не прокручиваю в голове каждую секунду того времени, когда он сидел со мной на втором этаже и растирал мою ногу. Получалось так себе, первая любовь вышла какой-то жутко неправильной.
В дверь постучали. Крин тут же исчез, а я вздрогнула. Лишь бы это был не Дрэвис!
Обязательно ведь спросит, что со мной. А я не уверена, что смогу соврать.
Но это был не Дрэвис.
– Дейзи! – воскликнула леди Марибет.
Фрейлина выглядела взволнованной, и я уже было испугалась, что праздник отменяется или что-то пошло наперекосяк.
– Я хочу поговорить с тобой! Я больше не могу делать вид, что ничего не происходит.
Она глубоко вздохнула и села на стул за прилавком. Я устроилась рядом, на всякий случай пододвинув к женщине вазочку с конфетами. Но та на них даже не посмотрела.
– Ты ведь знаешь, кто я, да?
Пожала плечами. Что тут скажешь? Я, может, и была ведьмой без высшего образования, но зато с мозгами. И сопоставить два очевидных факта могла.
О том, что у леди Марибет был роман с отцом, я поняла, когда с ним говорила. Папа побледнел, услышав ее имя. Вряд ли, если бы они были просто друзьями, он бы так отреагировал.
Складывалась картинка далекого прошлого. У отца и фрейлины случился роман, девушка родила ребенка. Зная, что серьезно нарушила все правила, она отдала ребенка отцу, надеясь, что тот вырастит его и полюбит. Во всем этом мне было неясно лишь то, как папе удалось уговорить жену взять меня.
– Мне нельзя было оставлять ребенка, я клялась кровью, что буду служить королеве. Я думала, тебе будет хорошо с отцом, я и представить не могла, что они обойдутся с тобой вот так. Ты меня ненавидишь?
– Нет, – чуть улыбнулась я. – Не ненавижу.
– А я себя – очень. Сейчас я думаю, что нашла бы способ… может, оставила бы тебя во дворце и никому не рассказала, чья ты дочь, может… не знаю,
