— Это не мы уходим. Это Врата раздвигаются, — ответил Жадомир, страшные раны которого еще не успели зарубцеваться. — Если так продолжится и далее, за год они разойдутся до предела земель, и два мира станут единым целым. А пока нам приходится отступать от алтаря все дальше и дальше, чтобы оставаться по сию сторону мира.
— И что ты ощущаешь, мудрейший из мудрых? — перевел взгляд на Величара дракон.
— Смертные здешнего мира спокойны, в них нет страха, хотя нет и великой радости, — ответил альв, белоснежное одеяние которого успело изрядно запылиться. — Вестимо, они еще не осознали, что обрели свободу от рабства. В изрядном удалении от Врат собралось множество злых демонов из тех, чувства которых я способен воспринять. Они полны желания убивать, хотя страха в них тоже немало. Обычные ощущения идущих на битву воинов. Это значит, там собирается армия. Но она зело меньше нашей и не сможет одолеть воинов Спасенных Земель. Полагаю, окрест обитает еще немало мертво- живых существ, которых я не понимаю. И есть еще немалый мир, полный самых разных чувств, за кольцом демонической ненависти. Моим ощущениям не удается проникнуть так далеко.
— Ты ощутил сегодняшнюю гибель сотен воинов, мудрейший из мудрых? — опустил голову ниже к чародею Митридат. — Ты ощутил их ранения, их муку, позор их бегства от неминуемой смерти? Если альвы не придут к нам на помощь, о мудрейший из мудрых, кольцо демонической ненависти может сомкнуться прямо возле тебя!
Дракон подпрыгнул, раскинул крылья, полетел вдоль реки, перемахнул одинокую скалу, развернулся, сцапал пастью жужжащую птицу размером с журавля, пару раз жеванул и сплюнул:
— Мир смерти! Все живое уже мертво, еще только родившись…
Тушка не угодившей его вкусу птицы шлепнулась неподалеку от мудрецов Совета, разлетевшись на куски хрусталя и слюды, обрывки полотна, на какие-то деревяшки, прутики и веревки…
— Альвам все равно придется встретиться с демонами, мудрейший из мудрых, — произнес, глядя на сии останки, Жадомир. — Если альвы не выйдут сюда, то демоны придут к ним. Но к этому времени у альвов уже не останется союзников и защитников…
— …потому что все друзья народа альвов будут уже мертвы, — закончил за него Дивислав. — Вы же самые умные, Величар? Неужели непонятно, что победить легче, когда тебе помогают многочисленные рати? Вступить в войну, оставшись в одиночестве, — это путь смерти.
Худосочный чародей подошел к хрустальному шарику, выкатившемуся из головы птицы, наступил на него ногой, покачал из стороны в сторону:
— Это был детеныш летучих демонов… Митридат прав, я совершенно не улавливаю их сознаний. Они и вправду рождаются мертвыми… — Он вздохнул и указал пальцем на Атрамира: — Ты пришел вовремя, ученик альвов. А я уж беспокоился, что вы с крылатым другом забыли о моей просьбе. Малый Совет услышал слово вождей. Теперь мы хотим услышать слово простого воина, который сам разит ворога мечом, а не посылает на него рати. Говори, смертный!
— Демоны оказались сильнее, чем мы ожидали, мудрейший из мудрых, — склонил голову молодой волхв. — Страшнее, многочисленнее и смертоноснее. Они не просто разят в битвах, они убивают! Мы не боимся смерти и боли, мудрейший из мудрых, и мы готовы биться до конца. Однако нас становится все меньше. Опасаюсь, до часа нашей победы не удастся уцелеть ни одному из воинов Спасенных Земель.
Альв приблизился, положил ладонь на его голову, сливаясь чувствами, — и у целителя в душе словно вспыхнуло солнце, и все чувства стали сразу острее, тоньше, а силы вернулись, настроение поднялось, как после пробуждения в родном доме. У чародея же, вестимо, душа переменилась прямо противоположным образом.
Величар плотнее запахнулся в накидку и ушел за дрожащую пелену Врат Демонов.
По экрану медленно проползли крыши домов по улице Радио, потом Туполева, непривычно тихий путепровод Лефортовского моста, река Яуза — и вдруг все потемнело, несколько раз мигнул свет, потом на миг мелькнуло голубое небо, и экран заполнил белый шум.
— Что это было? — спросил из дверей министр обороны.
— Похоже, дракон сожрал, Сергей Кужугетович, — ответил генерал Безакулин. — Они нам уже несколько дронов испортили.
— Я же просил вас не применять установки залпового огня! — повысил голос Шойгу, проходя на свое место.
— Оперативная обстановка, Сергей Кужугетович. На тот момент у нас не было иной возможности остановить массовое наступление противника. Танковые части находились в состоянии выгрузки, подразделения мотопехоты меняли свое вооружение на крупнокалиберное. Мы могли задействовать для отражения атаки только отдельные подразделения. Залп установок «Град» оказал деморализующее воздействие на врага и сорвал его наступление.
— Вы население хотя бы эвакуировали с угрожаемых направлений?
— Москвичи отказываются покидать свои квартиры, Сергей Кужугетович… — развел руками генерал. — Применять силу для их выселения мы не имеем права.
— Как это отказываются? — подсел к центру стола министр обороны. — Добровольно желают остаться в прифронтовой зоне?
— Интернет завален записями, фотографиями и комментариями… — замялся генерал Безакулин. — Случаев насилия дикарей над населением нет. Мирняк их не боится, Сергей Кужугетович. Наоборот, рассчитывают на интересные видео и приключения.
