сильнее Элриса Морлана… и… Какой-то мальчишка, с ярким магическим даром, но почти не обученный? Они что, воспитательный дом тут открыть замыслили? Мало им двоих соплячек, так они еще и мальчишку подобрали? Вот недоумки!»
«Или… или это — будущие жертвы?!» — внезапно подумал маг.
«Что если Эссиль решилась… решилась сама призвать Стаю?! Она же говорила, что ей наплевать на людей и эльфов, просто хотелось выбиться из того дерьма, в котором ей приходилось жить!»
Эйх Шенред похолодел.
«Стае всегда нравились юные… юные тела и души!» — с ужасом припомнил он.
«Что, если Эссиль говорила правду?!
И это она сейчас призовет Стаю!
А эльфийка будет ей для контроля, чтоб держать этих тварей в повиновении!
А шевиллские маги?»
Эйх Шенред яростно выругался.
«Какая, к демонам, разница, кто там и для чего?! Нужно спасать дело, пока его еще можно спасти!
Они ведь наверняка затем и наружу выбрались, чтоб Ритуал провести. В том некрополе его точно не проведешь!»
Маги секретной службы с недоумением покосились на своего бранящегося начальника.
— Господин тайный советник? — негромко вопросил один из них.
— Вперед! — выдохнул Эйх Шенред губами графа Верда.
«Уничтожить всех», — хотел добавить он, но внезапно изменил решение.
«Стае все равно потребуются жертвы, — подумал он. — Эссиль мне хотелось бы заполучить живьем для самого себя, особенно после того, что мне пришлось пережить по ее милости… Да и остальные…»
Эйх Шенред еще раз оглядел свое грозное воинство.
— Всех брать живьем, — распорядился он. — Охотницу — ко мне. Эльфийку… в крайнем случае можете уничтожить. Вообще, осторожней с ней, она весьма опасна. Четверо останутся со мной, сторожить наших… дорогих гостей…
Ему не нужны эти четверо, но маги ни за что не поверят, что их «господин тайный советник» решил остаться наедине с плененным магом-охотником и вампиром. Так просто не бывает. Даже если бы граф Верд сошел с ума, он не отдал бы такого приказа. А на данный момент он и есть граф Верд. А значит, нужно играть по правилам. Пока. Недолго уже осталось играть по чужим правилам. Скоро он сможет устанавливать свои.
Эйх Шенред с удовольствием смотрел в спины уходящих на битву магов. Его воины. Они выполнят приказ. Пойдут и добудут ему Ключ. Все выполнят в точности так, как он им прикажет.
Эйх Шенред вздохнул. Внезапно он поймал себя на мысли, что мог бы быть одним из этих магов. Любым из них. Если бы его жизнь сложилась чуть- чуть по-другому… Если бы он не попытался тогда, много лет назад, устроить переворот и захватить трон. Если бы…
Знакомые до боли приемы и ухватки готовящихся к битве боевых магов… их быстрые самопроверки, проверки соседей слева и справа, контроль общего поля атаки, перебор основных и дополнительных заклятий, подключение самоподлечивающих и восстанавливающих силы контуров…
Эйх Шенред вздохнул еще раз. Умиление? Что за чушь?! И ведь это не придурок Нарс Меррик вылез, это он сам!
«Если бы я тогда… то я бы сейчас… Я бы преподавал им все те техники, которые наблюдаю, был бы одним из магистров королевской школы боевых магических искусств… Если бы…
Быть может я был бы счастлив так же, как счастливы они, идущие в эту атаку, не ведающие сомнений, выполняющие приказ…»
Усилием воли Эйх Шенред приказал себе прекратить.
«Я сжег все мосты много лет назад. Мне некуда возвращаться. Там только пепел».
— Чую врагов, — сказала Шиана, отрываясь от своей ворожбы.
— Где? — тотчас вскинулся Уннар.
— Идут к острову, — ответила Шиана.
— Откуда?
— Со всех сторон.
— Лодки, плоты?
— Плоты.
— Сколько их.
— Около трех сотен.
— Многовато, — Уннар оценивающим взглядом обвел окружающих. — Значит так. Прячемся. Сидим тихо. Я увожу их поглубже в
