Граф Верд остановился, подпустил Уннара почти вплотную, а потом швырнул Ключ в лежащего ничком Элриса Морлана. После чего граф неподвижно распростерся у ног Уннара, а Элрис Морлан, напротив, вскочил, схватил Ключ и припустил со всех ног.
— Проклятье! — заорал Уннар, бросаясь теперь уже за Элрисом Морланом.
— Спокойно! — прохрипела Шиана, отдирая иерарха от собственного горла. — Он здесь один! Этими тремя телами руководит одна воля!
Она отшвырнула иерарха и взмахнула рукой. Тотчас на пути Элриса Морлана выросло дерево. Он налетел на него и упал.
— Это не Элрис, — сказал Орф Ренри. — Это вообще не охотник. Ни один охотник никогда…
Элрис Морлан вскочил, яростно оскалившись. Из его ладоней вырвались фиолетово-золотые змеи. Вырвались и устремились к Эссиль.
— Быстрей! — вскричала Шиана, пиная слабо шевелящегося иерарха и бросаясь навстречу этим змеям, загораживая собой остальных.
— Ты хоть знаешь, что ты делаешь?! — гневно поинтересовалась она у противника.
— Еще как! — ухмыльнулся он.
— А то, что это заклятье полмира опустошить способно?
— Мне не нужен мир, в котором я не смогу победить! — злобно выплюнул Эйх Шенред губами Элриса Морлана.
— Это точно не Элрис… — изумленно прошептал Орф Ренри и вздрогнул.
— Орф, ты мне нужен! — рявкнула эльфийка.
Попробуй тут не вздрогни — как от ее крика небо не рухнуло?
Орф Ренри подбежал и встал рядом с Шианой, глядя на неведомое заклятье, пытаясь разобраться, что это такое и как его остановить.
— Он тебе не поможет… — на губах Элриса Морлана появилась гаденькая усмешка. — Никто тебе не поможет… Эти твари сожрут все, а я получу Ключ. А если этот мир окажется слишком пустым, я поищу себе другой. Какая разница, куда призывать Стаю?
— Что я должен делать? — с легким страхом глядя на приближающихся неведомых тварей, поинтересовался маг-охотник.
— Просто встань у меня за спиной и делись своей силой, — торопливо пробормотала Шиана. — Вот уж не думала, что эта мерзость сохранилась до ваших дней!
— Положить руки тебе на плечи? — вставая за спиной Шианы, спросил охотник.
— Хоть на задницу! — огрызнулась та. — Делись скорей! Это заклятье, вообще, ерунда, но чтоб отразить первый удар, одной меня не хватит!
— Так, может, я сам? — Руки на плечах Шианы слегка напряглись.
— Чтоб от тебя мокрое место осталось? — фыркнула эльфийка, хватая первую из добравшихся до нее змей и сворачивая ей голову. — Тварь такая…
И тотчас Орф Ренри почувствовал, как ему становится худо. Как стремительно тает привычное могущество, как становится трудно дышать и слабеют колени, как потихоньку начинает утекать не просто сила — жизнь уходит из тела.
«Да что ж это такое? Ничего себе — силой делиться! Да она просто пьет меня заживо!» — мелькнула испуганная мысль.
Первым побуждением было — отдернуть руки. Но Орф Ренри недаром был одним из лучших магов-охотников. Страх и слабость не скрыли от него главного — те силы, что сдерживала Шиана… Их так просто вызвать к жизни и почти невозможно остановить… И если они сейчас не справятся — эти змеи уничтожат здесь все. А потом поползут дальше. И ничего живого на их пути не останется. Они еще долго будут жрать все, что им встретится, пока призвавшая их магия не иссякнет. А иссякнет она не раньше, чем они попадут в какое-нибудь безлюдное место, где жрать будет некого.
«Да это же — лавина! Если не удержать ее сейчас — потом и вовсе никто не удержит!» — с ужасом сообразил Орф Ренри, бормоча все исцеляющие и подкрепляющие силы заклятья, которые он только знал. Не очень-то они сейчас и помогали, но все же лучше, чем вовсе ничего.
— Держаться, надо держаться! Не смей сдохнуть! Ты охотник или кто? — рычал он на самого себя.
— Да где ж этот лекарь? Опять огненными шарами швыряется? Помереть со смеху можно от его огненных шаров! Лучше бы исцелял, придурок, воин из него… — переходил он на других, когда ругать самого себя надоедало.
Злость немного помогала. По крайней мере, он перестал умирать и только слабел с каждой секундой. Мгновение спустя он осознал, что уже не стоит, держа ладони на плечах эльфийки, а буквально висит, вцепившись ей в плечи.
— Надо… выпрямиться… Ей… и так тяжело… — пробормотал он себе под нос. И потерял сознание.
Открыв глаза, он обнаружил себя стоящим на коленях, его ладони покоились на бедрах Шианы.
— Ну, вот и все! — устало выдохнула эльфийка, отрывая последнюю змеиную голову и оборачиваясь. — Ты все-таки решил воспользоваться приглашением и подержаться за мою задницу?
Она отшвырнула фиолетово-золотистую оскаленную пасть, и та исчезла, не долетев до земли.
— Да, — выдохнул охотник, убрал руки и растянулся на траве. Сил не было ни на что. Голова противно кружилась.
