– В любом строении должно быть что-то функциональное, – рассеянно ответил археолог. – Строение, состоящее из одного только каркаса, лишенное всякой обстановки, способно выполнять лишь очень ограниченный набор функций. Но что мы знаем о титанах? Возможно, покидая это место, они забрали всю обстановку с собой. Или уничтожили ее. А возможно, оно никогда и не предназначалось для обитания разумных существ и было чисто декоративным сооружением. Картинной галереей, например?
– Между прочим, хорошая гипотеза, – заметил культуролог. – Здесь действительно отлично мог бы разместиться какой-нибудь музей. И все экспонаты, разумеется, вывезли.
– А почему этот музей находится в чистом поле?
– А почему бы и нет? Мы и сами все чаще возводим отдельно стоящие здания – безо всяких дорог и инфраструктуры. Достаточно ведь подключить здание к телепорт-сети – и оно будет доступно откуда угодно. Если титаны обладали более развитыми технологиями, они могли раскинуть свою телепорт- сеть на множество звездных систем – может, даже на всю галактику.
– Это объясняет, почему мы находили их постройки на таких разных планетах, – согласился археолог. – Если титаны могли мгновенно перемещаться между звездами…
И тут случился небольшой затор. Идущие впереди внезапно замедлили шаг, в результате чего идущие сзади слегка на них налетели. Коридор был очень широким, но девятнадцать человек – это все-таки девятнадцать человек.
Причем некоторые в тяжелых скафандрах.
– Прошу всех снизить скорость и двигаться с максимальной осторожностью, – попросила Худобяк по вирт-связи. – Кажется, мы обнаружили что-то интересное.
Примерно через полминуты находку увидели и все остальные. Похоже, экспедиция добралась до самого центра пирамиды – и здесь, в центре, располагался огромный зал в форме полусферы. А уже в его центре – прекрасно сохранившаяся статуя.
Археолог медленно шагнул вперед. Его глаза воодушевленно пылали – такая находка! Он уже предвкушал, как будет ее исследовать… благо времени впереди предостаточно…
– Чертовски повезло, что движок сломался именно в этой системе… – пробормотал археолог, увеличивая изображения, распахивая все новые и новые субэкраны.
Вплотную он пока что не подходил. Статуя была покрыта таким толстым слоем пыли, что обращение с ней требовало предельной бережности. Конечно, все известные артефакты титанов отличаются феноменальной, просто фантастической прочностью – но что, если именно этот окажется исключением?
Поэтому для начала изучение шло чисто визуально.
Судя по всему, статуя изображала титана в натуральную величину. Он сидел в позе лотоса, но если бы распрямился, достиг бы двух с половиной метров. Изваянный, видимо, из превосходного мрамора, инопланетянин обладал пепельного цвета кожей и длинными сероватыми волосами. Глаза статуи были закрыты, а одежды не было вовсе.
Если неведомый скульптор не приукрасил действительность, титаны были впечатляющими созданиями. Идеальные телесные пропорции, рельефная мускулатура атлета, чеканный профиль…
Правда, черты лица резковаты, и подбородок чрезмерно вытянут, но в целом это существо можно принять за человека. На редкость высокого, но все же человека.
Троосту подумалось, что так мог бы выглядеть эволюционировавший гигантопитек.
– Это и есть их хваленый мрамор? – с интересом подошел ближе химик-аналитик. – Всегда хотел поработать с образцом… ничего, если я прикоснусь?
– Вначале нужно закончить предварительное сканирование, но, я думаю, ничего страшного…
Химик-аналитик протянул руку, коснулся пыльной поверхности… и тут же отдернул!
– Оно… оно теплое!.. – вскрикнул он.
Одновременно с этим статуя открыла глаза.
Хаусер среагировал быстрее молнии. Он схватил опешившего химика за шкирку и отбросил его в задние ряды. Сам же выхватил ручной бластер и рявкнул:
– Звезда!!!
Космическая гвардия мгновенно сформировала позицию 1:3:2. Впереди – щитоносец, посередине – кибертех, Хаусер и модификант, позади – снайпер и гренадер. Раскрылся плотный силовой щит, выдвинулись жерла устрашающих пушек. Хаусер резко вскинул ладонь, формируя штурмовую сеть. Одна его команда, одно усилие воли – и на титана обрушится поток плазмы.
Но команды не следовало. Все внимательно смотрели на дипломата. Возбужденно раздувая ноздри, Долорес Орландо вышла вперед – невооруженная, ничем не защищенная. Она всю жизнь ожидала такого фантастического шанса.
Именно дипломат осуществляет первый контакт. И только в случае его гибели от рук иной формы жизни военный атташе имеет право начать боевые
