– А как называете нас вы?
– Кхм… титанами, – смущенно ответила Орландо.
– Это вполне подходит. Вы хотите узнать что-то еще?
– Кхм… скажите, давно ли вы уже на этой планете?
– Смотря что понимать под этим словом. «Давно» – очень растяжимое понятие.
– Меня интересует объективная продолжительность. Сколько лет прошло с того времени, как была построена эта пирамида?
– У меня нет достоверных сведений насчет этого. Могу лишь ответить, сколько времени провел в ней лично я. Семнадцать местных лет.
– Семнадцать лет?! И все эти годы вы… сидели на одном месте?!
– Конечно. Вас это удивляет?
– И вам не нужно было есть, пить?..
– Эти вещи несущественны.
– Кхм… вы ведь не робот? – уточнила дипломат. – Не андроид?
– Нет, я живой, – чуть заметно улыбнулся Китангер. – Из плоти и крови. Был зачат мужчиной и рожден женщиной.
– А можно об этом немного подробнее?
– Я не был свидетелем этого процесса, простите.
– Нет-нет, нас не интересует конкретно ваш случай, – с терпеливой улыбкой произнесла дипломат. – Мы хотели бы знать, как это у вас происходит в общем.
– Я могу продемонстрировать, – спокойно ответил титан. – Только мне потребуется помощник. Предпочтительно женского пола.
– Э… нет, настолько далеко наше любопытство не простирается, – поспешила заверить Орландо. – Хотя, возможно, немного позже… Хм… Скажите, а много ли вообще таких, как вы? Мы считали вас вымершими…
– Мы не вымерли, – коротко ответил титан. – Мы просто покинули эти планеты.
– Почему?
– Очень долгая история. Мне придется начать очень издалека, но даже в этом случае я вряд ли смогу должным образом объяснить наши мотивы.
– Хм… Но вы ведь не все ушли? Некоторые остались?.. Вроде вас?
– Безусловно, некоторые остались, – согласился Китангер. – Вроде меня.
– А кроме вас?.. Кроме титанов, я имею в виду. Есть ли еще другие столь же развитые цивилизации?
– В каком аспекте развитые? Технически, биологически, социально?
– В целом.
– Конечно, мы не единственные, кто перешагнул ступень, – пожал плечами титан. – В этом секторе галактики встречаются кхадраты, сапшимы, мехтерьгу, архонты…
– Ступень?.. – жадно переспросила Орландо. – Что за ступень?
– Если я просто скажу, вы поймете лишь поверхностно, – покачал головой Китангер. – Будет лучше, если вы сами со временем это выясните.
Вот так и шел обмен информацией. Создавалось впечатление, что титан слегка подсмеивается над землянами. Он не показывал этого прямо, но большинство его ответов отдавали ехидцей и практически не содержали полезных сведений.
Минула неделя, началась другая. Дипломат, культуролог и лингвист по-прежнему кружили вокруг титана, но успехи у них были скромными. Китангер большую часть времени сидел неподвижно, глядя вдаль. Особенно ему нравилось встречать восход – на солнце он смотрел в упор, ничуть от этого не страдая. В это время его старались не тревожить.
Но и в остальное время проку было немного. Титан по-прежнему не проявлял интереса к «Джеймсу Кэмерону», отказавшись даже подняться на борт, осмотреть корабль-пионер изнутри. Он охотно вкушал предлагаемое угощение, но пища как таковая ему, похоже, не требовалась. Или же он мог очень долго без нее обходиться.
Один раз титан куда-то исчез. Встревоженные земляне долго разыскивали его, пока не обнаружили выходящим из моря. Для какой-то своей надобности инопланетянин спускался на дно и пробыл там несколько часов.
Остальные ученые понемногу оставили титана в покое. Археолога куда более интересовала его пирамида, прочие же ученые погрузились в изучение самой планеты. Океанограф с утра до вечера пропадала в морских глубинах, метеоролог – в поднебесье, геолог – в земных недрах. Его тяжелый геоход пробурил уже почти километровую шахту.
А Троост большую часть времени бродил по мелководью с униором и стопером, выискивая что-нибудь живое. Пока что интересных экземпляров не попадалось. Сухопутная, да и прибрежная фауна на этой планете скудна и представлена в основном членистоногими, похожими на одноглазых трилобитов.
Конечно, именно таких рачков в Венерианском зоопарке нет, но если бы зоопарк стремился собрать у себя всякой твари по паре, со всех открытых
