планет… тут и всей Венеры не хватит, пожалуй. Нет, жизненные формы зоопарку нужны интересные, необычные, непохожие на тех, что уже живут в его вольерах…
Вот дрон-разведчик подал неслышный сигнал, и в допреальности Трооста появился пунктирный указатель. Следуя прямо по нему, он вышел к малюсенькому гейзеру, явно искусственного происхождения. Увеличив разрешение взгляда, Троост несколько секунд присматривался, а потом резким быстрым движением ударил униором. Тот со свистом рассек воздух и воду, в долю секунды превратившись в корнцанг с плоскими концами, и уцепился за шею мелкого змееподобного создания.
Выдернув добычу из норы, Троост слегка приглушил ее стопером и опустил хвостом вниз в силовой пузырь. Особой радости он не испытал – подобных змеоидов ему попалось уже немало, и интересными они совсем не выглядели. Завтра-послезавтра зверолов планировал присоединиться к океанографу – взглянуть, что скрывается в океанской пучине.
Хотя и там вряд ли найдется интересная фауна. На Карпилии сейчас протерозой, сложные формы жизни развиться еще не успели. Через сотню-другую миллионов лет здесь, может, и появится нечто такое, ради чего не жалко будет прислать «Нимрод»…
Конечно, кое-что подобное здесь есть и прямо сейчас. Стоит на возвышенности и с любопытством наблюдает за Троостом. Тот тоже временами поглядывал на монументального инопланетянина, все пытаясь найти аргументы, которые убедят того заключить контракт с зоопарком.
Живой титан стал бы жемчужиной этнографического сектора…
Последние полчаса Китангер меланхолично отвечал на расспросы культуролога, по обыкновению отделываясь пустыми фразами. Сегодня тот включил ему голофильм с видами современной Земли и все пытался разузнать – похожа ли на нее планета титанов, и если нет – на что она похожа? Китангер смотрел очень внимательно, но вместо ответа неопределенно хмыкал.
У Трооста в руке как раз был анализатор. Крохотный прибор очень удобно лежал в ладони, чуть слышно попискивая при наведении на биологические объекты. На нем самом не было никаких дисплеев и кнопок – управляется с мыслечипа, данные передает на визор. Троост сканировал клеточную структуру пойманного змеоида… но его рука словно сама собой дернулась, ловя в видоискатель титана.
Только поверхностное сканирование, основные количественные характеристики… но этого хватило, чтобы Троост потерял дар речи.
В плане объема Китангер не представлял собой ничего особенного. Окажись он на Земле, его могли бы принять за человека. Необыкновенно высокого, но все же человека. Двести шестьдесят три сантиметра – это, безусловно, огромный рост, но отнюдь не запредельный. Те же коренные марсиане иногда бывают и более долговязыми.
Но вот внутри титан явно отличается от человека – причем разительным образом. Умный прибор впервые на памяти Трооста оказался озадачен. Химический состав он не смог определить даже приблизительно, а масса объекта вообще вывела его из равновесия. Будто живая нейтронная звезда – миллионы тонн в относительно небольшом объеме.
Как такое возможно?
Не в силах сдержать любопытство, Троост решил спросить об этом самого титана. Он поднялся по склону и вежливо встал в сторонке, ожидая, пока закончится беседа.
Но она все не заканчивалась и не заканчивалась. К культурологу присоединилась дипломат, а за ней астрофизик. Они все говорили и говорили, обсуждая… как-то так получилось, что обсуждали они вовсе не титанов, а людей. Солнечную Систему в целом, и экипаж «Джеймса Кэмерона» в частности. Причем Китангер по большей части слушал, лишь время от времени задавая наводящие вопросы.
– …В результате мы вышли из гиперпространства в самом глазу метеорной вьюги, и застряли здесь безвылазно, – закончил астрофизик. – Такая вот история.
– Не понимаю, – покачал головой титан.
– Чего именно?
– Исходя из того, что я узнал, вы феноменально быстро развивающаяся цивилизация. Менее чем за пятьдесят поколений вы совершили технологический скачок, на который большинству цивилизаций требовалось пятьсот, а то и тысяча поколений. Так почему же вы не можете вернуться домой?
– Я же вам говорю, у нас сломался гипердвигатель, – терпеливо ответил астрофизик. – Вы знаете, что это?
– Древняя технология. Я слышал о ней.
– Древняя?.. А какие же двигатели используете вы?
– Мы не используем двигателей.
– Так как же летают ваши корабли?
– Мы не используем кораблей.
Астрофизик недоуменно нахмурился, но его лицо тут же прояснилось. Марк Олбриттон и не ожидал иного от столь высокоразвитой цивилизации. Разумеется, они давно освоили межзвездную телепортацию. Вероятно, даже туннельный ее тип – без камеры приема, позволяющий отправить пассажира или груз в любую точку пространства.
