Очень-очень медленно титан приблизился к «Джеймсу Кэмерону». Он не прикоснулся к нему, но подвел к бортам гигантские ладони – и корабль-пионер повис между ними, точно в силовом поле. Все видеокна заняло лицо величиной с футбольное поле.
– Судя по показаниям приборов, мы движемся, причем с нарастающим ускорением, – доложила первый пилот. – Однако наши двигатели неактивны. Нас как будто захватило гравитационное поле сверхмассивного тела.
– Или несет невероятно сильным солнечным ветром, – присоединилась второй пилот. – Когда я участвовала в регате Меркурий – Корона – Венера, нас едва не сдуло прямо в пекло. Если бы капитан не выбросил сетку…
– Все это очень интересно, но сейчас важнее другое, – перебила гиперлоцман. – Как он собирается входить в гипер? Даже если он умеет создавать сверхразмерность, два объекта не могут одновременно…
– Мне кажется, он не собирается входить в гиперпространство, – осипшим голосом произнес астрофизик. – Посмотрите на спидометр.
Спидометр тем временем сходил с ума. Он просто не был рассчитан на такие показания. Считалось, что такая скорость вообще недостижима.
– Он превысил скорость света, – пробормотал навигатор. – Превысил скорость света. Как?..
– Я полагаю, что они научились свободно превращать материю в энергию и обратно, – тут же выдвинул гипотезу астрофизик. – Без вспомогательных средств. Вероятно даже, что они могут накапливать в собственных телах безграничные энергетические запасы, а потом… полагаю, именно таким образом он изменил свои размеры… и именно таким образом превысил скорость света… энергия в материю, а та обратно в энергию… полагаю, сейчас он, а вместе с ним и мы представляем собой нечто вроде очень сложной энергетической волны… неизвестного типа…
– Я ничего не понял, – пробурчал Хаусер.
– Я и сам не очень-то понимаю… – беспомощно развел руками Олбриттон. – Мы сейчас в положении Леонардо да Винчи, которому показали гипердвигатель. Даже общий принцип непонятен. Слишком велик разрыв в уровне технологий…
Установить, какую конкретную скорость развил титан, оказалось невозможным. Визуальные наблюдения тоже не помогали – пространство снаружи просто… не наблюдалось. Звезды перестали восприниматься. Все перестало восприниматься.
В кают-компании царило благоговейное молчание. Все и прежде понимали, что титаны обогнали землян в развитии, но до этого момента не представляли, насколько те оторвались…
Следующие шесть часов Олбриттон непрерывно проводил тесты. Он пытался узнать хоть чуть-чуть о том состоянии, в которое перешел гигантский инопланетянин и звездолет в его руках. Что сейчас представляет собой «Джеймс Кэмерон»? Волну? Поток частиц? Или вообще информационный пакет?
А на исходе седьмого часа все вдруг прекратилось. Спидометр и прочие приборы перестали сходить с ума, регистрируя какие-то совершенно невозможные показатели. Видеокна вновь отобразили обыкновенный, привычный всем космос с мириадами звезд.
Уже через пару минут навигатор известил всех, что «Джеймс Кэмерон» находится на внешней границе рассеянного диска Солнечной системы. Вон та яркая звезда – несомненное Солнце.
– Здесь мы расстанемся, – произнес титан, незаметно вошедший в кают-компанию. – До вашей звезды осталось два световых дня – их вы пройдете уже сами.
– А вы с нами не полетите? – забеспокоилась дипломат. – Вы не хотите посетить Землю? Я уверена, многие пожелают с вами встретиться…
– Однажды мы уже посещали вашу планету, – покачал головой Китангер. – Это не очень хорошо закончилось.
Титан повернулся и зашагал обратно к шлюзу. Уже входя внутрь, он в последний раз обернулся и негромко сказал:
– Возможно, однажды мы еще увидимся.
После этого он исчез.
История десятая
На берегу пьяного моря
Маартен Троост бросил взгляд в угол визора. 15.09.71, 14:36 UT. На этой долготе еще раннее утро, но жара уже стоит удушающая. Если бы не климат-контролер, Троост обливался бы потом, как гиппопотам в финской бане.
Холодов на этой планете не бывает. Наклон оси вращения Бахуса – всего полтора градуса, поэтому времен года здесь нет, а на полюсах лишь немногим холоднее, чем на экваторе. Среднегодовая температура колеблется между +50 и +65 по Цельсию.
Хотя в прошлом месяце здесь были зафиксированы жуткие морозы. Термометры целых три дня показывали аномально низкую температуру +31 градус.
Корабль-зверолов «Нимрод» только вчера приземлился на Бахусе, но Троосту уже хотелось поскорее свернуть экспедицию. Его убивал местный воздух. Вполне пригодный для дыхания, но обладающий совершенно особым, присущим только этой планете ароматом. И если бы не носовые микрофильтры, Троост уже лежал бы в бессознательном состоянии.
Дело в том, что моря Бахуса состоят не из воды, а из водно-спиртового раствора крепостью в тридцать девять процентов. Фактически это самая настоящая водка, только с минеральными примесями.
Воздух тоже перенасыщен спиртовыми парами. Достаточно просто дышать – и очень скоро будешь смертельно пьян. Концентрация не настолько
