спортивных яхтах – обычный транспорт давно перешел на ионные турбины и конвертеры холодного синтеза. Но корабли-пионеры нередко попадают в экстремальные, совершенно непредвиденные ситуации, поэтому их оснащают и альтернативными решениями. На всякий случай.
Очень жаль, что альтернативы гипердвигателю пока не придумано.
Первым делом экипаж выстроился перед трапом для церемонии поднятия флага. Капитан лично воткнула в землю силовой флагшток, и к небесам взметнулась сверкающая игла, распахнувшаяся огромным знаменем. Государственный флаг Единой Солнечной Системы – небесно-голубое полотнище с ярко-красной лемнискатой Бернулли.
После небольшой речи, объявляющей данную планету и всю звездную систему официально открытой, капитан разрешила экипажу разойтись. Ученым, военным и свободным от вахты офицерам было предложено отправиться к пирамиде.
Всего к пирамиде отправилось аж девятнадцать человек – ровно половина экипажа. Почти все шли на своих двоих, соскучившись по земле под ногами. Все-таки полтора месяца провели в закупоренной металлической банке.
И теперь на пыльных тропинках Карпилии впервые за миллиарды лет появлялись следы человека.
На флаере летели только дипломат и картограф. Очень небыстро, почти со скоростью пешехода. Карпилов методично топографировал местность, пытаясь найти еще хоть какие-нибудь следы титанов, а дипломат просто возлежала с томным видом, любуясь закатным солнцем.
Долорес Орландо отличалась сказочной красотой и не менее сказочной изнеженностью. Она обожала красивые виды и страстно любила путешествовать, но передвижение пешком считала глупейшим занятием на свете. В самом деле, что за каменный век? Разве предок человека для того спускался с дерева?
Тем не менее через двадцать минут ей все-таки пришлось выйти из флаера. Он приземлился у основания пирамиды, и картограф начал видеосъемку, ожидая остальных членов экспедиции.
Видимость в этой местности была ужасная. Прозрачность воздуха – меньше тридцати процентов. Уже через три километра все скрывала мутная дымка. «Джеймс Кэмерон» еще просматривался, а вот простиравшееся за ним море таяло во мгле.
Зато пирамида была видна более чем отчетливо. Цвета свежевыпавшего снега, с ребром в сто восемьдесят метров, она смотрелась чужеродно в этой бесплодной каменистой местности. Поднявшись на возвышенность, земляне минут пять просто стояли и любовались этим удивительным зрелищем.
– Никогда к этому не привыкну, – зачарованно произнесла микробиолог, машинально сжимая руку Трооста. – У меня это уже седьмая экспедиция, но каждый раз – как в первый раз…
– Думаю, со временем это все-таки станет более рутинным, – предположил Троост. – Но вы правы, к подобным моментам привыкнуть невозможно. Когда видишь перед собой… кстати, мы знаем, что это такое?
Этот вопрос как раз обсуждался. Археолог, культуролог и капеллан спорили очень горячо и оживленно. Размахивали руками, бомбардировали друг друга ссылками на разные исследования, осыпали допреальными субэкранами. Но в конце концов они все же пришли к общему знаменателю.
– Мы полагаем, что это культовое сооружение, – высказался археолог.
– Почему? – удивился Троост.
– Ну вы же знаете основное правило археологии, – ехидно произнес капеллан. – Если не уверен – назови культовым сооружением.
– То есть вы просто не знаете, что это такое?
– Знаем, – твердо произнес археолог. – Культовое сооружение.
Впрочем, чего-то иного ожидать было трудно. От титанов остались почти исключительно нефункциональные строения. Колонны, пирамиды, обелиски, статуи. То, что обычно возводится для красоты или из религиозных соображений. Почти всегда – из белого мрамора немыслимой, просто неправдоподобной прочности. Химики утверждают, что это именно мрамор, только неким загадочным образом обработанный. Еще одна загадка погибшей цивилизации.
– Она совсем как египетская, только белая… – пробормотала микробиолог. – Скажите, а это не может быть как-то связано с земными пирамидами?
– Ну что вы, – помотал головой культуролог. – Просто геометрических тел существует не так уж много. Особенно простых. Вот как вы думаете, почему многие древние цивилизации строили свои культовые сооружения именно в виде пирамид? Египтяне, шумеры, ацтеки, майя, китайцы, индусы, нигерийцы, древние греки – у всех встречались храмы, мавзолеи или усыпальницы в форме пирамид. Почему?
– Хм… затрудняюсь ответить.
– Да просто потому, что строить их такими было проще всего. Независимо друг от друга разные народы рассуждали, что жилище бога должно чем-то отличаться от жилища человека. То есть культовое сооружение должно быть не кубическим и не прямоугольным, как большинство обычных каменных зданий, а каким-то другим. И вот тут выбор очень невелик. Построить по-настоящему большое здание в виде шара, цилиндра, конуса или какого-нибудь додекаэдра в древние времена было практически нереально. Про более сложные формы я даже не говорю. Ну и что остается? Неудивительно, что почти все цивилизации независимо друг от друга выбирали пирамиду. Иногда гладкую, иногда ступенчатую – это уже не важно.
– Меня больше интересует, есть ли здесь средства безопасности, – вмешался в монолог Хаусер. – Ловушки, мины, турели?..
– Никогда не встречалось, – хмуро ответил археолог. – Все найденные артефакты титанов были совершенно безвредны.
– Ядовитые газы?..
